Les incendies de Los Angeles toujours indomptés, au moins dix morts

Au nord-ouest de la deuxième ville des Etats-Unis, le foyer qui dévore le quartier huppé de Pacific Palisades, aux villas de multimillionnaires et de célébrités, situé entre Malibu et Santa Monica, n'était toujours pas circonscrit jeudi soir.

Et ce, malgré le renfort d'hélicoptères larguant de l'eau, à la faveur d'une accalmie temporaire des vents violents qui attisent les flammes. Pas plus que le feu qui a embrasé Altadena, même si sa propagation a été "considérablement stoppée" au cours de la nuit précédente, selon les pompiers.

Environ 180'000 personnes restent sous le coup d'un ordre d'évacuation. Les bâtiments rasés ou endommagés se comptent par milliers et le bilan s'est aggravé à, au moins dix morts, ont annoncé jeudi soir les autorités, qui proposent une carte en ligne du suivi de la situation sur le front des incendies.

Le président américain Joe Biden a déploré des incendies "très étendus" et "dévastateurs", lors d'une réunion de crise à quelques jours de la fin de son mandat.

Des journalistes de l'AFP ont survolé Malibu et Pacific Palisades jeudi: à la place des somptueuses villas avec vue imprenable sur l'océan, il ne reste souvent que des squelettes en ferraille, remplis de cendres.

Militaires déployés

Quelque 400 renforts militaires sont annoncés pour lutter contre les incendies et devraient être sur place dans la soirée, ont indiqué les autorités locales jeudi. Et "plus de 7500" soldats du feu, certains venus d'autres Etats américains, mènent le combat contre ces incendies.

Le démocrate a ordonné le déploiement de la Garde nationale, avec une double mission: assister les milliers de pompiers luttant contre le feu, et ramener l'ordre, car la région est victime de pillages. Au moins 20 personnes ont été arrêtées pour ce motif ces derniers jours. "Soyons clairs : les pillages ne seront pas tolérés", a-t-il martelé.

Au milieu des ruines d'Altadena, certains s'improvisent en justiciers et patrouillent pour protéger ce qu'il reste de leur quartier. Un couvre-feu a été déclaré dans les zones évacuées de la ville côtière de Santa Monica.

Plus de 9000 bâtiments détruits

"Les vents conservent leur caractère historique. C'est absolument sans précédent", a alerté la maire de Los Angeles Karen Bass. Tout au long de la journée de jeudi et jusqu'à vendredi, un "développement significatif de feux reste probable", qu'il s'agisse d'incendies déjà en cours ou de nouveaux foyers, avertissent les services météorologiques.

Hollywood [lire encadré], siège de l'industrie du cinéma, menacée un temps par les flammes, peut, elle, respirer: l'incendie dans ses collines a été maîtrisé par les pompiers, selon les autorités locales. L'ordre d'évacuation a été levé jeudi matin.

Les flammes furieuses, qui ont progressé à la vitesse de l'éclair depuis mardi, attisées dans des conditions de sécheresse extrême par des rafales qui ont soufflé jusqu'à 160 km/h, ont détruit plus de 9000 bâtiments et font redouter d'autres morts.

Les Californiens sont invités par les autorités à économiser l'eau, car certains réservoirs alimentant les bouches d'incendie ont été vidés par le combat contre les flammes.

Les vents de Santa Ana qui soufflent actuellement sont un classique des automnes et des hivers californiens. Mais ils ont atteint cette fannée une intensité jamais vue depuis 2011, selon les météorologistes. Un cauchemar pour les pompiers: la Californie sort de deux années très pluvieuses qui ont fait naître une végétation luxuriante, désormais asséchée par un hiver anormalement sec.

>> (Ré)écouter l'interview de Cathy Clerbaux, directrice de recherches au CNRS en physique de l'atmosphère, dans le 12h30 :

RTS - RTS

vajo avec agences