Coup d'envoi en Inde du pèlerinage hindou géant de la Kumbh Mela

Avant même les premières lueurs du jour, des pèlerins se sont plongés dans les eaux froides pour y laver leurs péchés et se libérer du cycle des réincarnations, comme le requiert la tradition hindoue.

"C'est une grande joie", s'est exclamée Surmila Devi, 45 ans, en sortant de l'eau. "Pour moi, c'est comme de me plonger dans un nectar". "Malgré la foule, je ressens une immense paix", a renchéri Gopal Devi Shanti Gujjar, qui a fait le voyage de l'Etat du Rajasthan (ouest).

Tous les douze ans

Organisé tous les douze ans, ce rendez-vous s'annonce cette année comme celui de tous les records. Les dernières célébrations religieuses qui se sont tenues au même endroit en 2019 avaient réuni 240 millions de fidèles, selon le gouvernement. A titre de comparaison, le grand pèlerinage musulman annuel de La Mecque (Arabie saoudite) a rassemblé en 2024 près de 1,8 millions de fidèles.

Le Premier ministre nationaliste hindou Narendra Modi, au pouvoir depuis 2014, a salué le début des cérémonies. "La Kumbh Mela 2025 (...) réunit une masse incalculable de gens en une confluence sacrée de foi, de dévotion et de culture" et incarne "l'héritage spirituel éternel de l'Inde", s'est-il félicité dans un message publié sur son compte X.

Les baigneurs ont commencé dès dimanche à affluer le long des berges des fleuves, au son des tambours et au milieu de cortèges d'éléphants et de tracteurs chargés de statues à l'effigie de dieux ou de déesses hindous. En plus de laver les fautes, les bains pris au confluent des rivières sacrées pendant la Kumbh Mela permettent aussi de se libérer du cycle des renaissances et des réincarnations.

Les bains ont lieu quotidiennement, dès le lever du soleil. Aux dates les plus propices se tient un bain royal ou "Shahi Snan". Une des cérémonies les plus spectaculaires est l'"aarti", ou moines et fidèles utilisent des lampes allumées en guise d'offrandes.

Voeu de non-violence, d'abstinence et d'aumône

Des sadhous (sages), ces ascètes aux corps couverts de cendres, dont beaucoup ont marché pendant des semaines pour rallier le site, donnent souvent le coup d'envoi de ce rituel. Les fidèles font voeu de non-violence, d'abstinence et d'aumône pendant le pèlerinage et se concentrent sur la prière et la méditation.

Les organisateurs ont installé 150'000 toilettes, 68'000 lampadaires urbains et une ville de tentes. La police indienne a déployé d'importants effectifs pour assurer, selon un porte-parole, "une sécurité maximale" aux pèlerins pendant six semaines.

lia avec afp