![Des maisons détruites dans la banlieue de Pacific Palisades à Los Angeles. [Keystone - AP/Jae C. Hong]](https://img.rts.ch/articles/2025/image/fq6xor-28751569.image?w=1280&h=720 "Des maisons détruites dans la banlieue de Pacific Palisades à Los Angeles. [Keystone - AP/Jae C. Hong]")
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L'étalement urbain de Los Angeles joue un rôle dans la propagation des incendies
Le feu continue de ravager les abords de Los Angeles vendredi. L'urbanisme spécifique de la région joue un rôle dans la propagation des feux, selon Elsa Devienne, maîtresse de conférence à la Northumbria University. Certes, les villas des quartiers huppés touchés sont espacées, mais la végétation est un facteur crucial.
La situation actuelle est "assez historique", avec des évacuations au centre de Los Angeles, "jusque dans les quartiers de West Hollywood et Hollywood", indique Elsa Devienne, maîtresse de conférence à la Northumbria University au Royaume-Uni, interrogée vendredi dans Tout un monde.
"Il y a cette idée que le rêve californien est un peu en train de partir en l'air et ça s'accélère", ajoute la chercheuse.
"Depuis au moins les années 1990", les habitants sont conscients qu'ils sont "exposés aux séismes, aux incendies, aux glissements de terrain et aussi aux émeutes urbaines", analyse cette spécialiste de l'histoire urbaine américaine.
>> Lire aussi : Les incendies de Los Angeles toujours indomptés, au moins dix morts
Végétation dense et très sèche
"Les quartiers de Los Angeles sont entourés d'une végétation assez dense et très sèche", explique Elsa Devienne. "L'écosystème de ces collines s'embrase cycliquement, depuis toujours", rappelle-t-elle. Les incendies à Los Angeles, "ce n'est pas nouveau".
La chercheuse souligne le changement de paradigme "depuis les années 1930 et surtout après la Seconde Guerre mondiale", lorsqu'on "a commencé à construire ces maisons individuelles entourées de végétation et qu'on doit protéger". La chercheuse cite également "l'accélération liée aux changements climatiques".
La végétation, très sèche, a cessé de brûler régulièrement et constitue donc une sorte de combustible énorme qui crée le contexte de ces mégafeux
Malibu, cas typique
Malibu est "un endroit qui a toujours brûlé", souligne Elsa Devienne. "Les Amérindiens faisaient des feux régulièrement, de prévention, et aussi des feux qui servaient à faire en sorte que certaines espèces se reproduisent. Il y avait vraiment un sens à ces feux cycliques". Pour la chercheuse, aujourd'hui, "il y a des endroits où il ne faudrait pas reconstruire".
"Les gens vivent face à la mer. Ce sont des endroits magnifiques, c'est pour ça qu'on veut absolument y vivre et pour ça qu'on reconstruit après les feux". Le problème, c'est que pour échapper aux feux, les habitants doivent emprunter la seule autoroute permettant d'accéder à la région, la Pacific Coast Highway. Les embouteillages engendrent alors un problème d'accès pour les pompiers et les secours.
Refus des assurances
Entre 2020 et 2023, les assureurs ont refusé de renouveler les contrats de près de 3 millions de propriétaires, selon les chiffres de l'Etat de Californie. Ils estiment en effet que le risque d'incendies est trop grand.
La région est toutefois "mieux préparée depuis les incendies de 2017 et 2018 en Californie", estime Elsa Devienne. Elle cite notamment les applications qui préviennent les gens, décrivant l'avancée des incendies mètre par mètre.
![Le feu a ravagé les collines de Hollywood [Getty Images via AFP - Mario Tama]](https://img.rts.ch/articles/2025/image/4fxyt1-28751182.image?mw=1280 "Le feu a ravagé les collines de Hollywood [Getty Images via AFP - Mario Tama]")
Interview radio: Eric Guevara-Frey
Adaptation web: Julie Liardet
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