Deux morts dans les violents incendies qui ravagent la région de Los Angeles

Les pompiers luttent contre trois incendies simultanés dans l'agglomération californienne (ouest des Etats-Unis), notamment à Pacific Palisades, un quartier huppé où résident des célébrités hollywoodiennes.

Ce feu, qui dégage un impressionnant nuage de fumée, s'est déclaré en fin de matinée mardi et avait déjà parcouru plus de 2000 hectares mercredi matin, détruisant sur son passage quelque 1.000 bâtiments, d'après le chef des pompiers du comté de Los Angeles, Anthony Marrone.

Devant des journalistes, il a aussi dressé un premier bilan humain des trois sinistres: "Malheureusement, nous déplorons deux décès de civils, dont la cause est inconnue à ce stade, et comptons de nombreux blessés graves".

Au moins un pompier a par ailleurs été blessé en luttant contre les flammes, selon les médias américains.

Des vents qui vont "s'aggraver"

A l'aube, un vaste pan de fumée s'élevait au-dessus de Los Angeles, avec l'odeur âcre du brûlé dans l'air. La maire de la ville Karen Bass a averti mercredi sur X que "la tempête de vent devrait s'aggraver tout au long de la matinée".

Des vents chauds de Santa Ana, typiques de l'hiver californien, doivent souffler jusqu'à 160 km/h dans la région mercredi, selon les services météorologiques américains (NWS). De quoi propager les flammes très rapidement et poser un "danger mortel".

Les pompiers doivent lutter sur plusieurs fronts: mardi soir, un incendie s'est déclaré près de Pasadena, au nord de Los Angeles, et a rapidement ravagé plus de 400 hectares, selon l'agence CalFire. Un troisième brûle autour de Santa Clarita, au nord de la mégalopole.

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Des incendies rares l'hiver

Pour accéder à l'incendie à Pacific Palisades, un quartier peuplé de villas à plusieurs millions de dollars, les pompiers ont dû utiliser des bulldozers pour dégager des dizaines de véhicules abandonnées sur la chaussée — dont de coûteux modèles BMW, Tesla ou Mercedes —, laissant des carcasses écrasées aux alarmes hurlantes sur le bord de la route.

L'acteur James Woods a posté mardi une vidéo sur les réseaux sociaux montrant des flammes engloutissant des arbres et des buissons près de sa maison, alors qu'il s'apprêtait à évacuer.

"Je n'arrivais pas à croire que notre charmante petite maison dans les collines ait tenu aussi longtemps. C'est comme perdre un être cher", a-t-il écrit.

Les gros incendies hivernaux sont très rares en Californie. La base des catastrophes de l'Université de Louvain n'en recense que deux depuis 2000: le Thomas Fire en 2017 (1102 km²) et le Gavilan Fire de 2002, beaucoup moins étendu (23 km²) mais qui avait provoqué des évacuations et fait des blessés légers.

Les scientifiques rappellent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des événements météorologiques extrêmes.

afp/jtr