BP sur le point de mettre un terme à la fuite de brut

"Nous avons fait des progrès significatifs", s'est réjoui lundi l'amiral Thad Allen, chargé des opérations de lutte contre la marée noire pour le compte du gouvernement américain.

Les ingénieurs de BP ont retiré samedi l'entonnoir qui captait jusqu'à présent quelque 25'000 barils de pétrole par jour - sur les 35'000 à 60'000 qui se déversent quotidiennement dans l'océan - afin de lui substituer un modèle plus performant, baptisé "Top Hat 10".

Le directeur d'exploitation de BP Doug Suttles a indiqué lundi que ce nouveau dispositif avait été descendu au fond de la mer et qu'une fois qu'il serait connecté au puits, des tests de pression devaient être effectués pour contrôler l'état dans lequel se trouve le puits.

BP reste prudent

"Cet entonnoir aura la capacité de fermer définitivement les valves et de contenir progressivement tout le pétrole", a expliqué l'amiral Allen. L'installation de l'entonnoir "pourra nous dire si la pression parvient à être contenue au niveau du puits, auquel cas nous  pourrons le boucher, ou si nous pouvons simplement récupérer le pétrole", a-t-il ajouté, insistant sur le fait que les deux options  constitueraient "deux résultats plutôt bons".

Le groupe britannique s'est refusé en revanche à garantir le succès de cette nouvelle tentative, soulignant que le nouveau dispositif n'avait encore jamais été déployé "à cette profondeur et dans ces conditions". Si le puits ne parvenait pas être colmaté définitivement à l'aide de l'entonnoir, BP compte voir entrer en oeuvre début août le premier des deux puits de secours censés stopper définitivement la fuite.

Les progrès dans la mise en place du nouvel entonnoir constituent une bonne nouvelle pour l'administration Obama qui avait insisté pour qu'une solution rapide et efficace soit adoptée.

Un nouveau moratoire

Le gouvernement américain a par ailleurs instauré lundi un nouveau moratoire sur les forages en eaux profondes jusqu'au 30 novembre, après l'annulation par la justice d'un précédent décrété par le président Barack Obama.

"Plus de 80 jours après le début de la marée noire, une pause dans les forages en eaux profondes est essentielle et appropriée pour protéger les communautés, les côtes et la vie sauvage face aux risques que font actuellement peser ces forages", a déclaré le secrétaire américain à l'Intérieur, Ken Salazar.

Sur le front de l'enquête sur les causes de la marée noire, la commission d'enquête indépendante créée par M. Obama pour faire la lumière sur ce qui s'est passé a débuté ses travaux officiellement  lundi à la Nouvelle-Orléans.

agence/nn