BP affirme avoir réussi à "tuer" le puits endommagé

L'opération "static kill", consistant à injecter suffisamment de boue de forage pour repousser le pétrole au fond du puits et le condamner, avait commencé dans le golfe du Mexique mardi à 20h00 GMT. Elle s'est poursuivie pendant huit heures, la durée nécessaire aux ingénieurs de BP pour mesurer la pression dans le puits après les injections de matières et s'assurer du succès de l'opération.

"La pression du puits est à présent contenue par la pression hydrostatique des boues injectées, ce qui était l'objectif souhaité de l'opération static kill", selon le groupe. Le puits "reste sous surveillance". Selon BP, les résultats de pression observés dans les heures à venir permettront de décider de procéder ou non à de nouvelles injections de boues, avant de verser au fond du puits du ciment qui jouera le rôle de bouchon définitif.

Lourde amende en vue

Le groupe a annoncé qu'il poursuivrait sa collaboration avec les autorités américaines "pour déterminer la prochaine étape, où nous déciderons si nous injectons du ciment dans le puits par la même voie". Car, si des fuites sont détectées, le versement de ciment n'aura pas lieu, et les ingénieurs procéderont directement à l'opération "bottom kill" prévue quoi qu'il arrive à la mi-août. Le procédé consistera à mettre en service deux puits de secours, qui permettront notamment de cimenter définitivement le puits par en-dessous.

Si cette réussite est encourageante pour le géant britannique, BP n'en a toutefois pas fini avec la marée noire. Selon la loi américaine, si le groupe est reconnu coupable de négligence, il pourrait être contraint de payer de 1100 à 4300 dollars d'amende par barils déversés et non récupérés, soit une amende totale qui pourrait atteindre jusqu'à 17,6 milliards de dollars. Le groupe a déjà annoncé 20 milliards de dollars de provisions pour couvrir les frais judiciaires liés à la catastrophe.

Malgré l'espoir de tourner enfin la page de la catastrophe, les Américains demeurent préoccupés par ses conséquences écologiques à long terme. Selon un sondage réalisé par le Centre national de préparation aux catastrophes (NDCP) auprès de 1200 habitants des zones concernées, 40% d'entre eux disent avoir été touchés directement, 20% rapportant des conséquences économiques. Les parents interrogés ont évoqué des problèmes de santé chez leurs enfants : éruptions, difficultés respiratoires, tristesse, nervosité ou encore troubles du sommeil.

afp/dk