Chili: début imminent du forage de la mine

Sur le site de la mine San Jose (nord), mais loin des regards des familles ou de la presse, se peaufinaient les préparatifs de la Strata 950, la puissante foreuse de conception australienne qui doit être mise en marche lundi dans la journée.

L'ingénieur coordonnant les travaux, Andrés Sougarret, avait évoqué samedi un début du forage "lundi à l'aube", mais l'attente d'un équipement devait repousser les travaux de quelques heures, dans le courant de lundi, a déclaré dimanche le ministre des Mines Laurence Golborne.

Elle devrait creuser pendant "trois à quatre mois", a indiqué samedi André Sougarret. "La cheminée (...) qui va au refuge (où se trouvent les mineurs) descendra à 702 mètres en ligne droite".

Le puits, de 66 centimètres de diamètre, doit permettre de faire sortir un à un les hommes bloqués depuis 23 jours, après un éboulement dans la mine d'or et de cuivre de San José, située à 800 kilomètres de Santiago.

Mineurs en bonne santé

Selon les autorités, les mineurs sont conscients du délai. Cinq hommes ont déjà montré des signes de "dépression", mais leur état s'est amélioré, a annoncé samedi le ministre de la Santé Jaime Manalich, tandis que le reste du groupe semblait avoir un moral d'acier, selon les images vidéo des mineurs diffusées par les télévisions.

"Pour ces personnes qui étaient un peu plus isolées et communiquaient moins (que le reste du groupe), avoir été alimentées, avoir reçu des nouvelles de leurs familles (via des sondes) et être réparties dans onze groupes de trois où les uns doivent prendre soin des autres a donné un résultat magnifique", a-t-il dit à la presse.

Pour maintenir les hommes occupés, le ministre des Mines Laurence Golborne a indiqué que "dimanche, il y aura une communication entre chaque mineur et un membre de sa famille pour qu'ils puissent parler au moins une minute et avoir un contact personnel".

Le ministre a également montré à la presse une série d'objets qui doivent être envoyés dans les prochains jours: des appareils MP3 avec des hauts-parleurs, un projecteur de vidéos dont des matchs de foot, des jeux de dés, des vêtements et des chaussettes en fils de cuivre protégeant contre les bactéries.

Pressions du président chilien

En parallèle de la mise en route de l'excavatrice, le gouvernement étudie d'éventuelles solutions plus rapides. Selon le journal "La Tercera", le président chilien Sebastian Pinera fait pression pour que les mineurs sortent le 18 septembre, jour du Bicentenaire de l'indépendance du Chili.

"Nous avons passé en revue dix options différentes qui sont examinées par des techniciens de (la compagnie pétrolière publique) ENAP et (du géant miner public) Codelco, et à l'heure actuelle il n'y en a aucune", a toutefois souligné Laurence Goldborne sur Radio Cooperativa.

Des techniciens ont évoqué la possibilité d'élargir une des trois fines perforations déjà creusées, allant jusqu'à 600 mètres de profondeur au niveau d'un atelier. Les deux autres conduits, de 700 mètres de long, sont utilisés pour faire passer des aliments et du courrier aux mineurs.

Selon le ministre des Mines, le troisième conduit sera élargi de 10 à 30 centimètres environ, pour envoyer des objets "de plus grande taille". Dans un deuxième temps seulement, les analyses permettront de dire s'il peut être encore plus agrandi pour faire passer les mineurs.

Réviser la sécurité

Selon ce plan, le délai - "totalement indicatif" selon les experts - pour atteindre les mineurs serait de deux mois. Dans l'intervalle, les autorités du Chili, premier producteur mondial de cuivre, ont d'ores et déjà promis de réviser les normes de sécurité dans les mines. Une trentaine d'entre elles ont été fermées depuis l'accident.

afp/ats/bkel