Au Royaume-Uni, Benoît XVI marque l'histoire

Le pape Benoît XVI a défendu avec vigueur "le rôle légitime de la religion dans la vie publique", dans un discours historique à Westminster Hall, dans l'enceinte du Parlement britannique, en présence notamment de quatre anciens Premiers ministres britanniques.

Contrer la marginalisation de la religion

Benoît XVI a exprimé sa "préoccupation devant la marginalisation croissante de la religion, particulièrement du christianisme" au cours de sa rencontre solennelle avec la société civile, dans une salle datant de 1097, de 73 mètres sur 21, pouvant accueillir jusqu'à 1800 personnes.

"Certains militent pour que la voix de la religion soit étouffée, ou tout au moins reléguée à la seule sphère privée", s'est-il inquiété. "D'autres soutiennent que la célébration publique de certaines fêtes, comme Noël, devrait être découragée", a observé le pape. "Ce sont là des signes inquiétants de l'incapacité d'apprécier non seulement les droits des croyants à la liberté de conscience et de religion,  mais aussi le rôle légitime de la religion dans la vie publique", a-t-il souligné.

"Je voudrais donc vous inviter tous, dans vos domaines d'influence respectifs, à chercher les moyens de promouvoir et d'encourager le dialogue entre foi et raison à tous les niveaux de la vie nationale", a-t-il conclu. Le sectarisme et le fondamentalisme, "formes déviantes de religion", peuvent être la source de graves problèmes sociaux, a par ailleurs déclaré Benoît XVI.

Il a aussi lancé un appel en faveur du développement de l'aide aux pays déshérités, reprochant implicitement aux gouvernements "de venir au secours d'institutions financières" plus facilement qu'aux pays pauvres.

Quatre anciens Premiers ministres se trouvaient dans l'assistance. Outre Margaret Thatcher et John Major, avaient pris place côte à côte les travaillistes Gordon Brown et Tony Blair, sous l'oeil intéressé des médias. Blair, qui s'est converti en 2007 au catholicisme, vient en effet d'étriller Brown dans ses Mémoires récemment publiés. Le Premier ministre en exercice, David Cameron, s'était fait excuser pour se rendre à l'enterrement de son père, Ian.

Visite historique

Peu avant son discours au Parlement britannique, Benoît XVI a effectué vendredi une visite historique au palais londonien de Lambeth, la résidence de l'archevêque de Canterbury Rowan Williams, chef des anglicans. Le pape s'est félicité des "progrès remarquables" du dialogue avec l'Eglise anglicane, malgré des tensions avivées ces derniers mois.

"Des progrès remarquables ont été accomplis sur de nombreux aspects du dialogue au cours des quarante années qui se sont écoulées depuis que la Commission Internationale Anglicane-Catholique a commencé ses travaux", a affirmé Benoît XVI, premier pape à pénétrer dans ce palais depuis la rupture fracassante du roi Henry VIII avec Rome en 1534.

"Il n'est pas dans mon intention aujourd'hui de parler des difficultés que les chemins de l'oecuménisme ont rencontrées et continuent d'affronter. Elles sont bien connues de tous ici présents", a ajouté le pape.

Relations difficiles

Les tensions entre anglicans et catholiques ont été particulièrement avivées par la publication en novembre 2009 par le pape d'une "Constitution apostolique". Elle offre aux anglicans déçus par les évolutions de leur Eglise (sur la consécration de femmes et la bénédiction de mariages homosexuels, notamment), de rallier l'église catholique en conservant une liturgie "propre à la tradition anglicane". L'initiative a été très mal perçue par nombre d'anglicans.

Le pape a été reçu pour cette "visite fraternelle" dans l'antique bibliothèque du palais de Lambeth par l'archevêque de Canterbury, en présence également des évêques catholiques d'Angleterre, du Pays de Galles et d'Ecosse, ainsi que leurs homologues anglicans. Le palais de Lambeth, situé en face du Parlement de Westminster, sur la rive sud de la Tamise, abrite les archives les plus importantes de l'Eglise d'Angleterre et une bibliothèque de plus de 120’000 ouvrages.

Autre sujet de tension entre anglicans et catholiques, la décision du pape de venir au Royaume-Uni pour célébrer dimanche la béatification du cardinal John Newman, un anglican converti au catholicisme, a fait grincer des dents.

A ce propos, Benoît XVI a affirmé devant son hôte qu'il s'agissait de "célébrer un homme d'Église dont la vision ecclésiale fut nourrie par la tradition anglicane et s'est approfondie pendant ses nombreuses années d'exercice du ministère sacerdotal dans l'Église d'Angleterre".

Allusion aux scandales pédophiles

Dans la matinée, dans une ambiance festive et colorée, Benoît XVI a participé à un rassemblement en plein air à Twickenham (sud-ouest de Londres) devant un parterre de 4000 élèves et de 750 enseignants venus de toutes les écoles catholiques du pays, les appelant à devenir "les futurs saints du XXIe siècle".

Le pape a aussi fait une allusion transparente aux scandales de pédophilie impliquant des prêtres en demandant aux institutions catholiques d'assurer "un environnement sécurisant aux enfants et aux jeunes". Le pape avait déjà reconnu jeudi que l'Eglise n'avait pas été assez vigilante et rapide dans la gestion de ces scandales (voir ci-contre).

A Twickenham, une vingtaine de manifestants brandissaient des banderoles affirmant : "Le pape a tort. Mettez un préservatif". Trois hommes déguisés en anges figuraient parmi les manifestants, envoyés par un site de rencontres pour homosexuels.

Plusieurs manifestations sont annoncées le long du parcours papal, notamment contre les positions "rétrogrades" du Vatican, dont la plus importante se déroulera samedi à Londres. Mais les protestataires ont été peu nombreux en Ecosse, jeudi, première journée de la visite.

agences/bkel