Haïti: l'épidémie de choléra atteint Port-au-Prince

Le dernier bilan dressé dimanche par le directeur général du ministère de la Santé publique, Gabriel Thimoté, qui fait état de 253 morts et 3115 hospitalisations, marque une augmentation de 30 morts par rapport au dernier bilan communiqué samedi, alors que les hospitalisations semblent stagner.

Le retour du choléra un siècle après

Le choléra, éradiqué à Haïti depuis plus de cent ans, a fait son apparition dans le nord la semaine dernière en raison de la mauvaise qualité de l'eau potable. Tout le monde craint qu'il ne se développe maintenant à Port-au-Prince, où des centaines de milliers d'Haïtiens dorment dans des camps de fortune après le séisme du 12 janvier qui avait fait plus de 250'000 morts.

Sur les 253 morts annoncés dimanche, deux ont été enregistrés dans un village proche de Port-au-Prince. Une vingtaine de personnes souffrant de "diarrhée aïgue" ont aussi été admises ce week-end dans un centre de traitement du choléra installé dans la capitale par Médecins sans Frontière (MSF). L'ONU confirme cinq cas

Tard samedi soir, un laboratoire du ministère haïtien de la Santé publique avait confirmé des cas de choléra dans le département Ouest qui comprend Port-au-Prince, selon un communiqué de l'Organisation panaméricaine pour la santé (OPS), liée à l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

A Genève, le Bureau de coordination des affaires humanitaires de l'ONU (Ocha) avait aussi confirmé samedi cinq cas de choléra à Port-au-Prince, tout en précisant que "ces cas ne constituaient pas une propagation de l'épidémie car il ne s'agit pas d'un nouveau foyer d'infection".

Crainte de contaminations dans les hôpitaux

Dieula Louissaint, un directeur régional de la santé, craint des contaminations à l'hôpital: "Nous ne pouvons pas continuer à traiter le choléra dans une structure où nous accueillons d'autres types de malade, il nous faut des centres de soins spécifique". Environ 3000 personnes ont été admises dans les hôpitaux et centres de santé de la ville de Saint-Marc (nord), débordés par l'afflux de malades.

Médecins sans frontières (MSF-Espagne) a promis d'implanter un hôpital de campagne dans la ville et Oxfam va envoyer des spécialistes pour "mettre sur pied un plan d'alimentation en eau, hygiène et sanitaires pour 100'000 personnes".

Plus de 50 personnes incarcérées dans une prison du centre ont été infectées, et trois détenus sont morts, ont aussi indiqué les autorités.

Les autorités se veulent rassurantes

"Sur les cinq cas confirmés de choléra à Port-au-Prince, quatre se sont avérés être des personnes originaires de l'Artibonite et une du département Centre", selon l'Ocha. "L'identification de ces cinq cas dans la capitale, bien qu'inquiétante, démontre que le système de surveillance de l'épidémie fonctionne".

De fait, la ministre haïtienne des Affaires étrangères, Marie Michèle Rey, a assuré dimanche que l'épidémie semblait "contenue jusqu'à nouvel ordre", en marge du Sommet de la Francophonie qui se tenait en Suisse.

Faisant état d'une épidémie limitée géographiquement, elle s'est déclaré "confiante". Le choléra, une maladie hautement contagieuse causé par une bactérie, provoque de très violentes diarrhées. En l'absence de soins immédiats basés d'abord sur une réhydratation, cette déperdition gravissime de liquides (un malade peut perdre 10% de son poids en quatre heures) est souvent mortelle.

On sait cependant prévenir les décès dûs au choléra en administrant des antibiotiques, en purifiant l'eau et en distribuant des kits d'hygiène.

agences/jeh