Le plus gros paquebot du monde part en mer

A 16h18 précises, le navire de croisière géant parti vendredi des chantiers STX en Finlande est passé sous le pont danois du Storebaelt, a indiqué un employé de l'opérateur de l'ouvrage, un des plus hauts ponts d'Europe et du monde.

"Il est passé sans problème. C'était près mais tout s'est bien passé", a déclaré Kristian Andreasen, surveillant technique de la société A/S Storebaelt, qui a observé le passage via une caméra dirigée vers le pont.

Environ 2000 personnes étaient rassemblées sur une plage voisine pour observer le passage du navire, a-t-il indiqué. L'Allure of the Seas imite ainsi son navire jumeau, l'Oasis of the Seas, qui avait fait le même spectaculaire passage sous le tablier du pont après son lancement fin octobre 2009.

Cheminées rétractables

Culminant à 72 mètres au-dessus de la ligne de flottaison en configuration normale, les deux navires quasi-identiques de la compagnie Royal Carribean ont été construits par les chantiers navals de Turku, sur la côte sud-ouest de la Finlande, détenus par le groupe sud-coréen STX.

Mais pour les faire sortir de la Baltique quasi-enclavée, leurs concepteurs ont dû prévoir des cheminées rétractables pour passer sous le pont du Storebaelt, qui relie les îles danoises de Fionie et Seeland et dont le tablier est à 65 mètres au-dessus de la mer.

En rétractant ses cheminées de sept mètres à 64,99 mètres, puis en gagnant quelques précieux décimètres supplémentaires grâce à un ballast spécialement embarqué, une marée basse et l'immersion liée à son déplacement rapide d'une vingtaine de noeuds (37 km/h), le géant a pu passer sous le pont, selon les explications de STX et des autorités danoises.

C'est la seule fois où cette innovation sera utilisée, l'Allure of the Seas, qui a un tonnage par exemple cinq fois supérieur à celui du Titanic, devant opérer outre-Atlantique. Opérant sous pavillon des Bahamas, il aura pour port d'attaches Fort Lauderdale en Floride, qu'il doit atteindre dans douze jours.

afp/sbo