Viktor Bout extradé aux USA, Moscou se fâche

Le russe Viktor Bout personnifie le trafic d'armes international après avoir façonné son empire sur les ruines de l'ex-Union soviétique. L'homme aux sept pseudonymes est soupçonné d'avoir fait usage des six langues qu'il maîtrise pour livrer armes et équipements divers aux belligérants du monde entier, des guerres civiles africaines à la guérilla colombienne en passant par le Moyen-Orient.

Un destin hors du commun qui lui vaudra d'être le héros involontaire du film "Lord of War", campé par un Nicolas Cage des plus cyniques.

Né, selon un rapport des Nations unies, à Douchanbé (Tadjikistan) en 1967, Viktor Bout étudie à l'Institut militaire des langues étrangères de Moscou, avant d'entrer dans l'armée de l'Air. Il a toujours nié faire partie du KGB.

Selon l'ONU et les services occidentaux de renseignements, il a su profiter, après la chute du mur de Berlin, des offres à bas prix des armes soviétiques dans des bases militaires livrées à elles-mêmes. Son coup de génie a été, plutôt que d'en sous-traiter le transport, de constituer sa propre flotte d'avions cargo.

Selon Amnesty International, il aurait ainsi contrôlé une cinquantaine d'appareils à travers le monde. Le journaliste américain Douglas Farah, co-auteur du livre-enquête "Merchant of Death", décrit "un officier soviétique qui a su saisir la chance présentée par trois facteurs nés de l'effondrement de l'Union soviétique: des avions abandonnés sur des pistes entre Moscou et Kiev (...), d'énormes stocks d'armes gardés par des soldats que personne ne payait, et l'explosion de la demande en armes".

Ses avions ont été repérés sur des pistes en Afrique, en Afghanistan, en Amérique du Sud, dans des pays d'ex-Union soviétique. Farah assure qu'il a même, au début de l'invasion américaine en Irak et avec l'aval de tous, transporté des matériaux et des hommes pour le compte de sous-traitants de l'armée américaine. Mais il a nié farouchement avoir armé les milieux jihadistes internationaux.

C'est finalement la notoriété de Bout qui le condamnera. "Son nom est devenu une marque", indiquait à l'AFP en 2008 Alex Vines, chef du programme "Afrique" du centre de réflexion londonien Chatham House. "C'est un secteur d'activité qui se marie mal avec ce type de reconnaissance". Il est arrêté en 2008, dans un hôtel luxueux de Bangkok, où il se fera piéger par des agents américains prétendant travailler pour la guérilla colombienne des Farc.

Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a jugé mardi que l'extradition de Thaïlande vers les Etats-Unis du trafiquant d'armes présumé Viktor Bout était "illégale", dénuée "d'explication rationnelle" et dictée par une "pression sans précédent" de Washington.

"Il n'y a aucun doute que l'extradition illégale de Viktor Bout est la conséquence de la pression politique sans précédent exercée par les Etats-Unis sur le gouvernement et la justice de Thaïlande", a-t-il indiqué dans un communiqué.

"Du point de vue du droit, ce qui se passe est dénué d'explication et de justification rationnelle", a ajouté le ministère, qui regrette que les autorités thaïlandaises aient "cédé aux pressions politiques étrangères".

Sergueï Lavrov s'est par ailleurs engagé à "prendre les mesures nécessaires pour assurer la défense des droits du trafiquant d’armes présumé, citoyen de la fédération de Russie". Viktor Bout a été extradé mardi de Thaïlande dans un jet spécialement affrété par les Etats-Unis, afin d’être jugé dans ce pays, après une décision du gouvernement thaïlandais.

Le consul russe à Bangkok a critiqué mardi le caractère "secret" de l'extradition: "Tout a été fait très rapidement, voire de manière urgente et en secret d'après nos impressions. Cela suscite l'étonnement", a déclaré le consul Andreï Dvornikov à l'agence Interfax.