Cent cinquante réfugiés morts ou disparus

"Nous avons déjà repéré une vingtaine de corps et nous avons secouru et tiré vivantes de la mer 48 personnes", a déclaré à l'AFP le capitaine de vaisseau Vittorio Alessandro, porte-parole des garde-côtes. Les premiers rescapés, dont une femme enceinte, sont arrivés en fin de matinée sur l'île de Lampedusa où certains ont reçu des soins médicaux.

L'embarcation d'environ 13 mètres, partie il y a deux jours de Zuwarah en Libye, transportait environ 200 réfugiés et se trouvait à quelque 70 km au sud-ouest de la petite île italienne quand elle a chaviré. A cause de la tempête, de la houle et "l'excitation à bord de l'embarcation", "le bateau s'est retourné et les personnes à bord sont tombées à l'eau", a expliqué le capitaine Alessandro.

Encore de l'espoir

"L'obscurité et les conditions météo ont rendu difficiles les opérations de recherche des naufragés qui sont encore en cours avec l'aide des vedettes et d'un bateau de pêche dérouté vers la zone", ont indiqué les garde-côtes.

En milieu de journée, environ 130 personnes étaient toujours portées disparues. "Nous gardons encore espoir car nos navires et hélicoptères ont jeté toutes sortes de bouées de sauvetage et de canots pneumatiques pour permettre aux personnes de s'y accrocher", a ajouté l'officier de marine.

Des morts évitables?

Le prêtre érythréen Mussie Zerai, qui se fait appeler Don Mosé en Italie, fondateur à Rome de l'organisation humanitaire Habeshia s'occupant de réfugiés africains, a dénoncé mercredi ces "morts évitables". "Ces morts étaient et sont évitables, si l'Europe nous avait écoutés avant le début des bombardements (en Libye, ndlr) quand nous demandions l'évacuation de tous les réfugiés de l'Afrique sub-saharienne qui se trouvaient piégés dans les villes libyennes", a-t-il dit dans un communiqué.

"Aujourd'hui, nous pleurons plus de 400 personnes (...) dont des femmes enceintes", a déploré le religieux se basant sur des informations recueillies sur des embarcations parties et jamais arrivées. Selon des jésuites maltais, quelque 70 corps ont été repêchés jeudi dernier sur les côtes libyennes près de Tripoli et enterrés immédiatement, sans qu'il soit possible de savoir qui étaient les victimes.

afp/jbu