Israël libère 550 prisonniers palestiniens

Le principal contingent de prisonniers (505) est arrivé tard dans la soirée à bord d'une dizaine de bus à Ramallah, le siège de l'Autorité palestinienne en Cisjordanie, tandis qu'un groupe de 41 détenus entrait au même moment dans la bande de Gaza.

Plusieurs milliers de proches ont célébré la libération des leurs, applaudissant et brandissant des drapeaux, devant la Mouqata'a à Ramallah, où sont situés les bureaux de la présidence palestinienne. Des scènes de liesse similaires se sont déroulées à Gaza.

Un Franco-Palestinien libéré

Par ailleurs, Salah Hamouri, 26 ans, a été relâché sur la base militaire israélienne d'Atarot, à Jérusalem-Est, selon un photographe de l'AFP. Il a été accueilli par ses parents avant de retrouver le domicile familial de Jérusalem-Est où l'attendaient des proches et des sympathisants dans une atmosphère de fête.

Né à Jérusalem de mère française et de père palestinien, le jeune homme, arrêté le 13 mars 2005, a été reconnu coupable en 2008 par un tribunal militaire israélien de projet d'assassinat du rabbin Ovadia Yossef, le dirigeant spirituel du parti ultra-orthodoxe Shass. Condamné à sept ans de prison, il a toujours clamé son innocence.

Le rabbin Yossef a donné son aval à la libération de Salah Hamouri, à la suite d'une requête du président Nicolas Sarkozy, un geste que la France a "apprécié", selon le ministre des Affaires étrangères Alain Juppé.

Dans un communiqué, l'armée israélienne a fait savoir que "la seconde phase de l'opération pour le retour du sergent de 1ère classe Gilad Shalit est terminée".

Pas de détenus du Hamas

La Croix-Rouge internationale a assisté au transfert des détenus. La Cour suprême israélienne avait levé le dernier obstacle à l'opération en rejetant vendredi des appels contre la remise en liberté des 550 Palestiniens.

Contrairement au précédent échange, aucun des Palestiniens élargis ne fait partie du Hamas ou du groupe radical Jihad islamique, et aucun n'a "du sang sur les mains", selon l'expression des autorités israéliennes signifiant qu'ils n'ont pas été impliqués dans des attentats sanglants.

Parmi les prisonniers qui recouvrent la liberté, figurent six femmes et, selon l'Unicef, 55 mineurs âgés de 14 à 17 ans.  La radio publique israélienne a précisé que 300 des détenus élargis dimanche devaient être libérés dans moins d'un an et que 400 avaient purgé les deux tiers leur peine.

afp/lan