Le vice-président syrien n'a pas fait défection, selon le régime

"Farouk al-Chareh n'a jamais pensé un seul instant quitter le pays", indique la chaîne de télévision officielle, citant un communiqué du bureau du vice-président. Cette mise au point de Damas survient deux jours après l'annonce de la défection d'un de ses cousins, membres des services de renseignements.

Farouk al-Chareh, nommé vice-président il y a six ans après la défection de son prédécesseur Abdel Halim Khaddam, est un sunnite originaire de la province de Deraa, berceau du mouvement de contestation du régime de Bachar al Assad qui fait rage depuis la mi-mars 2011. Relativement discret depuis le début des troubles, le vice-président syrien est toutefois apparu lors des funérailles nationales de trois responsables des services de sécurité tués dans l'attentat du 18 juillet à Damas.

Agé de 73 ans, il a longtemps occupé le porte de chef de la diplomatie. Selon le communiqué de ses services, Farouk al-Chareh s'efforce de contribuer à une solution politique depuis le début du soulèvement. Il s'est par ailleurs félicité de la nomination de Lakhdar Brahimi au poste de médiateur international, laissé vacant par Kofi Annan.

Lakhdar Brahimi peu confiant

Après quatre jours de réflexion, le diplomate algérien a accepté cette mission, jugée "impossible" par l'ambassadeur français à l'ONU Gérard Araud. Kofi Annan y a, lui, renoncé après l'échec de son plan de paix en six points, auquel Damas avait donné son aval en avril. Le cessez-le-feu qu'il prévoyait n'a jamais été respecté et le conflit n'a cessé de s'aggraver depuis.

Lakhdar Brahimi, diplomate d'expérience et lauréat du prix Nobel de la paix, portera le titre de représentant spécial conjoint pour la Syrie. Selon son prédécesseur Kofi Annan, les divisions du Conseil de sécurité de l'ONU ont pesé sur sa mission.

Dans un entretien accordé à France 24 (voir ci-contre), Brahimi a indiqué qu'il serait reçu prochainement par les membres du Conseil. "Nous allons discuter très sérieusement de la façon dont ils peuvent aider. Ils me demandent de faire ce travail. S'ils ne me soutiennent pas, il n'y a pas de travail. Ils sont divisés, mais ils peuvent sûrement s'unir (...) et j'espère qu'il le feront", a-t-il souligné. Il s'est toutefois déclaré peu confiant sur la possibilité de mettre fin au conflit. Les Nations unies font désormais état de 18'000 morts et de 170'000 réfugiés.

Fin de la mission de l'ONU

Sur le front diplomatique, les derniers observateurs de l'ONU déployés il y a quatre mois pour veiller à la mise en oeuvre du plan Annan doivent quitter le pays dimanche avant minuit, à l'expiration de leur mandat qui n'a pas été renouvelé.

Après leur départ, un bureau de liaison sera toutefois ouvert à Damas. Une "bonne nouvelle" pour le général Babacar Gaye, chef de la mission. "Les Nations unies sont décidées à mettre fin à la violence, décidées à amener les parties au dialogue."

agences/vkiss