![Les soldats français ont quitté l'Afghanistan à destination de Chypre. [Lionel Bonaventure]](https://img.rts.ch/articles/2012/image/4slwlg-27894546.image?w=1280&h=720 "Les soldats français ont quitté l'Afghanistan à destination de Chypre. [Lionel Bonaventure]")
Les dernières troupes combattantes françaises ont quitté l'Afghanistan
La France a rapatrié ses derniers soldats engagés sur le terrain en Afghanistan samedi, deux ans avant le retrait définitif de la force internationale. Quelque 1500 militaires français sont encore dans le pays.
Quelque 200 soldats du 35e régiment d'infanterie de Belfort ont décollé vers 13h30 heure locale de Kaboul (09H00 GMT), a-t-on appris de source aéroportuaire. Ces hommes, après trois jours passés dans un sas de décompression à Chypre, devraient être de retour en France le 18 décembre.
Encore 1500 soldats sur place
Il s'agissait des dernières forces combattantes françaises en Afghanistan. La France ne compte désormais plus que 1500 soldats dans le pays: des formateurs et logisticiens essentiellement basés à Kaboul, en plus de médecins militaires, etc.
Elle revient à une configuration proche de celle existant avant 2007, avant que l'ancien président Nicolas Sarkozy ne décide d'accroître la présence militaire pour, à la demande des Américains qui dirigent la force internationale (Isaf), aller davantage au contact des insurgés.
88 militaires tués
La France, qui avait pris en 2008 le contrôle de la province de Kapisa et du district de Surobi, deux territoires stratégiquement très importants car situés sur la route reliant Kaboul au Pakistan, a compté jusqu'à 4000 militaires en Afghanistan, dont un maximum de 2500 dans ces dangereuses provinces.
Quelque 250 militaires américains les ont remplacés sur ces deux territoires. Environ 4700 soldats et policiers afghans sont aussi mobilisés sur cette zone. Au total, 88 soldats français sont morts en Afghanistan depuis 2001, dont plus de 60% (54) dans la province de Kapisa.
Retrait accéléré
Fin janvier, l'ex-président français Nicolas Sarkozy avait annoncé un retrait anticipé à fin 2013 de l'armée française d'Afghanistan. Son successeur François Hollande avait encore accéléré cette cadence, fixant la date du retrait des troupes combattantes à la fin 2012.
Dans les faits, la mission française telle qu'elle existe depuis onze ans quittera le pays d'ici juin prochain, soit six mois avant le calendrier voulu par Nicolas Sarkozy. Ne resteront ensuite que 500 militaires français, des formateurs et des coopérants, dans le pays.
afp/dk
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Crainte de guerre civile
L'armée française affirme laisser derrière elle un territoire relativement apaisé, dont la Kapisa, une province infiltrée par les rebelles, considérée comme la plus difficile pour les Français en Afghanistan depuis leur arrivée dans le pays, même si l'instabilité y est nettement moindre que dans le sud ou l'est afghan, bastions talibans.
Malgré onze années de combats, les forces internationales n'ont jamais pu se défaire de l'insurrection menée par les talibans qu'elles avaient chassés du pouvoir, faisant craindre à certains une guerre civile après le départ de l'OTAN, voire le retour au pouvoir des talibans.
Plus de 100'000 soldats, dont deux tiers d'Américains, sont encore stationnés en Afghanistan dans le cadre de la coalition internationale de l'OTAN. La très grande majorité de ces effectifs aura quitté le pays d'ici la fin 2014.