Le charbon sera plus consommé que le pétrole d'ici 10 ans

Le charbon talonnera le pétrole comme première source d'énergie mondiale dans cinq ans et devrait le dépasser d'ici à dix ans, avertit l'Agence internationale de l'Energie (AIE) dans un rapport.

"Grâce à des ressources abondantes et une demande insatiable d'électricité des marchés émergents, le charbon a représenté près de la moitié de l'augmentation de la demande mondiale d'énergie lors de la première décennie du XXIe siècle", souligne mardi l'organisation énergétique des pays développés.

Nouveaux gloutons du combustible fossile, l'Inde et surtout la Chine expliquent en grande partie ce phénomène, mais même l'Europe peine selon l'AIE à se priver de charbon malgré les inquiétudes environnementales.

Chaque année, la part du charbon progresse

Dans son étude, l'AIE se penche sur l'évolution du marché du charbon dans les cinq ans à venir.

Conclusion: en 2017, la consommation de charbon devrait représenter 4,32 milliards de tonnes équivalent pétrole, tout près des 4,4 milliards de l'or noir.

"La part du charbon dans le bouquet énergétique mondial continue de progresser chaque année, et si aucun changement n'est fait aux politiques actuelles, le charbon rattrapera le pétrole d'ici une décennie", avertit la patronne de l'organisation basée à Paris, Maria van der Hoeven.

La Chine en première ligne

Comme le résume l'AIE, "le charbon, c'est la Chine. La Chine, c'est le charbon". A lui seul, le géant asiatique, qui inaugure des centrales à charbon à tour de bras, a représenté l'an dernier 46,2% de la consommation mondiale.

Le cap des 50% devrait être franchi dès 2014, ce qui signifie que la Chine consommera chaque année plus de charbon que tous les autres pays du monde réunis.

Mais l'AIE "s'attend à ce que la demande augmente", sauf aux USA, où la ruée sur les gaz de schiste s'est traduite par une baisse des prix du gaz qui a rendu le charbon moins compétitif.

gchi/ats