Les hauts lieux du christianisme célèbrent Noël

Bethléem, en Cisjordanie, fêtait lundi son premier Noël depuis le classement de la ville berceau du christianisme au Patrimoine mondial de l'UNESCO et la reconnaissance de la Palestine comme Etat observateur à l'ONU.

Le patriarche latin de Jérusalem, Mgr Fouad Twal, a appelé à oeuvrer pour la paix et la réconciliation au Moyen-Orient "meurtri", en particulier pour la Syrie, lors de son homélie de Noël à Bethléem.

Principale attraction touristique

La procession donne lieu chaque année à une grande fête populaire palestinienne au coeur de Bethléem, pour des festivités qui sont la principale attraction touristique en Cisjordanie. Le président de la chambre de commerce , Samir Hazboun, attendait "entre 10'000 et 15'000 touristes étrangers", des chiffres comparables aux années précédentes.

A la nuit tombée, un immense sapin de Noël orné de boules rouges s'est illuminé sur la grande place, devant la Basilique de la Nativité, le lieu de la naissance du Christ selon la tradition, où déambulaient des milliers de touristes et de Palestiniens endimanchés, chrétiens et musulmans.

Deux victoires historiques en 2012

Les Palestiniens ont revendiqué en juin une victoire "historique" en obtenant l'inscription de l'Eglise de la Nativité et de la route de pèlerinage de Bethléem au Patrimoine mondial de l'Unesco, malgré l'opposition d'Israël et des Etats-Unis. Ils ont remporté un autre succès fin novembre en devenant Etat observateur aux Nations unies, lors d'un vote qualifié par le président palestinien Mahmoud Abbas d'"acte de naissance".

A minuit (22H00 GMT), le patriarche a présidé la grand-messe de Noël en l'église catholique Sainte-Catherine, contiguë à la Basilique de la Nativité, en présence de Mahmoud Abbas, du Premier ministre Salam Fayyad, du ministre jordanien des Affaires étrangères Nasser Jawdeh et de diplomates européens protecteurs des lieux saints.

"Prions avec ferveur pour nos frères, en Syrie!"

Dans son homélie, le prélat, d'origine jordanienne, a salué les "efforts et positions courageuses" du président Abbas et du roi de Jordanie Abdallah II pour obtenir la reconnaissance de la Palestine comme Etat observateur à l'ONU.

"Prions avec ferveur pour nos frères, en Syrie, qui meurent sans pitié ni appel! Prions pour le peuple égyptien qui lutte pour l'entente, la liberté et l'égalité ! Prions pour l'unité et la réconciliation au Liban, en Irak, au Soudan, dans les autres pays de la région et du reste du monde. Prions pour la prospérité et la stabilité en Jordanie", a exhorté Mgr Fouad Twal.

Lire aussi: Benoît XVI condamne le refus de Dieu et la violence religieuse

afp/ptur/vtom