Le sort de plusieurs otages détenus en Algérie est toujours incertain

Les Etats-Unis ont évacué vendredi par avion militaire des personnes blessées dans la prise d'otage sur le site gazier d'In Aménas en Algérie, a affirmé un responsable américain de la défense.

"Il y a eu un C-130 qui est parti avec des patients médicalisés à bord. Il n'y avait pas d'Américain parmi eux", a déclaré ce responsable s'exprimant sous couvert d'anonymat.

Il n'était pas en mesure de préciser combien d'ex-otages avaient été évacués ni quelle était leur nationalité. La destination de l'appareil n'a pas non plus été dévoilée.

Dans la matinée, la télévision algérienne privée Ennahar TV avait affirmé qu'un avion américain s'était posé sur "l'aéroport d'In Aménas pour évacuer les ressortissants américains".

Un seconde évacuation sanitaire par voie aérienne était programmée dans les prochaines heures, selon le responsable de la défense.

Une source sécuritaire a indiqué que l'armée tentait encore de "parvenir à un dénouement pacifique" avant de neutraliser le groupe.

Selon une source gouvernementale, citée par l'APS, l'assaut mené dans des conditions "extrêmement complexes", a permis d'éviter un "véritable désastre".

Elle a fait état d'un groupe doté d'un arsenal de guerre comprenant missiles, lance-roquettes, grenades, fusils-mitrailleurs et fusils d'assaut.

D'après elle, le groupe, composé de plusieurs nationalités, voulait acheminer les otages au Mali pour s'en servir de monnaie d'échange.

Plusieurs pays, dont des ressortissants figuraient parmi les otages, n'ont pas cherché à dissimuler leur irritation face à l'attitude des autorités algériennes.

Tokyo, Londres, Oslo et Washington notamment ont dit regretter ne pas avoir été mis au courant des intentions algériennes.

Paris, à qui l'Algérie a ouvert l'espace aérien pour son intervention au Mali, s'est abstenu de critiquer l'opération en invoquant une situation "particulièrement complexe".

Etats-Unis: la secrétaire d'Etat américaine, Hillary Clinton a rappelé vendredi que "l'opération était toujours en cours, que la situation restait changeante et que les otages restaient en danger". Elle s'est refusée à donner un bilan d'éventuelles victimes américaines, mais a présenté les "condoléances des Etats-Unis à toutes les familles qui ont perdu des êtres chers dans cet assaut brutal".

Norvège: toujours sans nouvelles de huit ressortissants sur le site gazier algérien, théâtre d'une prise d'otages, doit se préparer à "de mauvaises nouvelles", a affirmé son Premier ministre, Jens Stoltenberg, vendredi.

Grande-Bretagne: le Premier ministre David Cameron a affirmé que "moins de 30" Britanniques étaient encore "en danger" jeudi soir. L'armée algérienne "traque toujours des terroristes" et cherche "probablement" des otages.

France: Paris a indiqué vendredi qu'un Français avait péri lors de l'opération de l'armée algérienne et que trois autres ont eu la vie sauve.

Japon: Les autorités japonaises, en réunion de crise, ont jugé l'affaire "ignoble". Tokyo "ne pourra pas pardonner", a précisé le Premier ministre Shinzo Abe, alors qu'un Japonais se trouverait encore entre les mains des ravisseurs.

Autriche : l'otage autrichien, qui était retenu par un commando islamiste sur le site gazier d'In Aménas dans le Sahara algérien, se trouve en sécurité, a annoncé vendredi le ministre des Affaires étrangères, Michael Spindelegger, dans un communiqué.

Quant au Conseil de sécurité de l'ONU, il a condamné vendredi ces "actes haineux".

Dans une vidéo, le chef du groupe islamiste auteur de la prise d'otages en Algérie demande à la France de "négocier" la fin de la guerre au Mali et propose de libérer "les otages américains" contre des islamistes détenus aux Etats-Unis, selon l'agence mauritanienne ANI.

Citant des sources au sein du groupe de Mokhtar Belmokhtar, ANI affirme qu'il propose en outre, selon les mêmes sources, "d'échanger les otages américains détenus par son groupe contre un Egyptien et une Pakistanaise emprisonnés aux Etats-Unis pour des accusations liées au terrorisme.

Omar Abdel-Rahman (le cheikh aveugle) a été condamné à la prison à vie aux Etats-Unis en 1995 pour complot en vue d'attaquer des cibles new-yorkaises et d'assassiner l'ancien président égyptien Hosni Moubarak.

Aafia Siddiqui est une scientifique pakistanaise emprisonnée aux Etats-Unis pour avoir tenté de tirer sur des soldats américains en 2008 en Afghanistan, alors qu'elle était détenue pour ses liens présumés avec Al-Qaïda.

"Les Etats-Unis ne négocient pas avec les terroristes", a répliqué le Département d'Etat américain. "Les terroristes doivent savoir qu'ils ne trouveront ni sanctuaire, ni refuge en Algérie, en Afrique du Nord ou ailleurs", a menacé le secrétaire américain à la Défense, Leon Panetta.