Les forces franco-maliennes ont repris la ville de Gao

Les forces françaises et maliennes se sont emparées samedi de Gao, la principale ville du nord-est du Mali. Sa prise marque une étape importante de l'offensive lancée contre les rebelles islamistes qui tenaient tout le Nord.

Dans un communiqué, le ministère de la Défense français indique que "les forces françaises sont parvenues à saisir (...) la zone de l'aéroport de Gao ainsi que le pont sur le fleuve Niger". Le porte-parole de l'état-major français a indiqué que les unités impliquées dans les combats avaient pour mission, en prenant l'aéroport et le pont, de permettre l'acheminement de renforts qui seront chargés du contrôle de la ville.

"Plusieurs groupes terroristes ont combattu les forces françaises (...). Leurs moyens mobiles et plusieurs sites logistiques leur appartenant ont été détruits", poursuit le ministère de la Défense dans son communiqué.

Retour du maire de Gao

Paris annonce en outre que Sadou Diallo, le maire de Gao réfugié à Bamako, "a pu regagner sa ville". Le colonel Thierry Burkhard, porte-parole de l'état-major des armées, a indiqué que la prise de l'aéroport et du pont à la sortie sud de la ville avaient fait un nombre de victimes estimé à "un peu plus d'une dizaine" dans les rangs des rebelles, mais aucune perte côté français.

L'annonce de la prise de Gao confirme que les forces françaises et maliennes progressent rapidement dans leur offensive lancée voici deux semaines pour reprendre les territoires du nord conquis par les islamistes. Des officiers maliens rapportent qu'il n'y a eu ces derniers jours aucun affrontement direct avec les combattants islamistes, qui ne cessent de battre en retraite pour éviter les bombardements de l'aviation française.

Nouveau convoi de militaires tchadiens

Parallèlement, un important convoi de soldats et blindés tchadiens stationnés au Niger a quitté Niamey pour se diriger vers Ouallam, près de la frontière avec le Mali, où est déjà cantonné un contingent nigérien de quelque 500 militaires, sur les 2000 promis par N'Djamena. Tchadiens et Nigériens sont censés rejoindre Gao (1200 km au nord-est de Bamako), à moins de trois heures de route de la frontière.

De leur côté, les chefs d'état-major de la Communauté économique des Etats d'Afrique de l'Ouest (Cédéao) se sont réunis samedi en urgence à Abidjan. Le chef d'état-major ivoirien, le général Soumaïla Bakayoko, a annoncé à la clôture de cette réunion que l'Afrique de l'Ouest avait l'intention de déployer près de 6000 hommes dans le cadre de sa force d'intervention au Mali (Misma), auquel s'ajouteront les 2000 militaires promis par le Tchad. Jusque-là, l'Afrique de l'Ouest visait le déploiement d'environ 4000 militaires.

afp/ptur