Après des semaines de débats mouvementés, le républicain Chuck Hagel a été confirmé mardi par le Sénat américain (à 58 voix contre 41) comme nouveau secrétaire à la Défense de Barack Obama. Il pourrait prendre ses fonctions dès mercredi en remplacement de Leon Panetta.
De nombreux républicains étaient partis en guerre contre le sexagénaire, qui avait perdu l'amitié de ses anciens collègues en prenant des positions distinctes de l'orthodoxie conservatrice sur des dossiers de politique étrangère (lire Les républicains américains bloquent la nomination du chef du Pentagone).
Sénateur républicain de 1997 à 2009, il s'était notamment vu reprocher des déclarations sur l'influence du "lobby juif" à Washington et sur l'opportunité de renforcer les sanctions contre l'Iran. Il s'était aussi opposé à George W. Bush sur la guerre en Irak.
Déblocage au forceps du processus de nomination
Les républicains ont toutefois fini par voter mardi en sa faveur lors d'un vote de procédure pour débloquer le processus de nomination, conscients qu'ils ne pouvaient plus continuer à empêcher Barack Obama de former son gouvernement.
Chuck Hagel s'est dit honoré d'avoir été accepté par le Sénat. Barack Obama a de son côté salué cette confirmation, et affirmé dans un communiqué: "nous aurons [avec Chuck Hagel] le secrétaire à la Défense dont notre pays a besoin et le chef que nos soldats méritent".
afp/ptur
Cinq portefeuilles doivent encore être attribués
Cinq des 15 portefeuilles ministériels attendent encore leur nouveau patron. Jack Lew, choisi pour le Trésor, a reçu mardi l'aval de la commission des Finances du Sénat et sa confirmation devrait intervenir cette semaine.
Ancien bras droit de Barack Obama et spécialiste du budget, Jack Lew a activement participé en 2011 aux négociations budgétaires entre la Maison Blanche et le Congrès.
Le président attend aussi l'arrivée d'un homme crucial de son dispositif, John Brennan, à la tête de la CIA. La centrale de renseignement n'a plus de directeur depuis la démission fracassante de David Petraeus, en novembre.
Seul un autre nouveau ministre du gouvernement "Obama II" a été confirmé par le Sénat à ce jour, John Kerry.