Benoît XVI n'est plus pape et est redevenu un "simple pèlerin"

Benoît XVI n'est plus pape et se nomme dorénavant "Sa Sainteté Benoît XVI, pape émérite". Sa démission est devenue effective officiellement à 20h, après huit ans de pontificat. Seule manifestation concrète de cette fin de règne: les gardes suisses montant la garde devant la résidence d'été, où il a pris ses quartiers en fin de journée, ont levé le camp. Deux membres de la gendarmerie vaticane ont pris le relais.

Benoît XVI ne se sentait plus à même d'assumer le poids de sa charge. C'est la première fois depuis plus de 700 ans qu'un pape quitte de son vivant et de sa propre volonté le trône de Saint Pierre.

Sa dernière apparition

A 17h, il avait quitté le Vatican en hélicoptère pour se rendre à la résidence d'été des papes de Castel Gandolfo, à une trentaine de kilomètres au sud de Rome. Les cloches de la Basilique Saint-Pierre et de Rome ont sonné à toute volée.

Sa dernière apparition publique en tant que pape a eu lieu une vingtaine de minutes plus tard. Benoît XVI est apparu sur le principal balcon de la résidence. Frêle et voûté, il a dit être "un simple pèlerin qui achève son voyage sur cette terre". Des milliers d'habitants et de fidèles, massés sur la petite place de ce gros village, l'ont acclamé.

"Pendant ces huit dernières années, nous avons vécu dans la foi de beaux moments de lumière radieuse sur la voie de l'Eglise, ainsi que des moments où les nuages ont assombri le ciel", a dit encore Benoît XVI, en faisant allusion aux scandales sexuels notamment. Et de conclure: "Cette journée est différente des précédentes".

Matinée de salutations

Les dernières heures du pontificat de Benoît XVI auront été chargées de symboles pour cet homme de 85 ans, qui a présidé mercredi sa dernière audience générale place Saint-Pierre.

En fin de matinée, le pape en tenue d'apparat a reçu 144 cardinaux de la Curie et des cinq continents dans la solennelle Salle Clémentine du Vatican. Un à un, ceux-ci ont salué Benoît XVI, baisant l'anneau papal et lui serrant les mains, quelques uns au bord des larmes. Il a déjeuné avec ses secrétaires et collaborateurs, comme d'habitude.

Dans son dernier tweet posté à 17h05, il a demandé aux catholiques de "mettre le Christ au centre de leurs vies".

Benoît XVI séjournera environ deux mois dans cette villa de 55 hectares posée au bord du lac d'Albano dans le village de Castel Gandolfo, inscrit au classement des plus beaux villages d'Italie. Il se retirera ensuite dans un monastère du Vatican, où il se consacrera à la prière.

agences/bri