Manoeuvres conjointes Corée du Sud - Etats-Unis dans un climat très tendu

Les troupes sud-coréennes et leur allié américain ont entamé lundi leurs manoeuvres militaires annuelles, vivement condamnées par la Corée du Nord qui a menacé Séoul et Washington de frappe nucléaire. (Lire aussi: La Corée du Nord rompt les accords de non-agression avec Séoul).

La Corée du Sud et les Etats-Unis - qui comptent 28'500 soldats dans le sud de la péninsule - ont lancé deux semaines de manoeuvres baptisées "Key Resolve". Celles-ci sont majoritairement virtuelles, mais elles mobilisent des milliers de soldats (10'000 Sud-Coréens et 3500 Américains).

Tensions très fortes

Ces manoeuvres interviennent après une semaine de très fortes tensions sur la péninsule: Pyongyang a menacé la semaine dernière de dénoncer dès ce lundi l'accord d'armistice mettant fin à la guerre de Corée en 1953, brandi la menace d'une "guerre thermonucléaire" et averti les Etats-Unis qu'ils s'exposaient à une "frappe nucléaire préventive".

Aux sources de ce contexte explosif, le tir réussi en décembre d'une fusée considérée par Séoul et ses alliés comme un missile balistique, suivi d'un troisième essai nucléaire en février puis de nouvelles sanctions votées vendredi par le Conseil de sécurité de l'ONU.

Après le vote de l'ONU, le régime nord-coréen a fait savoir qu'il considérait désormais comme nuls et non avenus "tous les accords de non-agression entre le Nord et le Sud".

Pyongyang ne répond plus

Le ministère sud-coréen de l'Unification - chargé des relations entre les deux voisins - a annoncé lundi que le Nord semblait avoir mis en oeuvre une autre de ses menaces, la suspension du téléphone rouge entre Pyongyang et Séoul, lien de communication en cas d'urgence.

Cette ligne, installée en 1971, a été suspendue à cinq reprises par le Nord, la dernière fois en 2010. Les deux parties l'utilisent habituellement deux fois par jour, mais "le Nord n'a pas répondu ce matin", a indiqué une porte-parole du ministère.

Selon le ministère sud-coréen de la Défense, le Nord prépare pour cette semaine des manoeuvres interarmes. Les casernes situées sur les îles nord-coréennes proches de la frontière maritime - contestée par Pyongyang - ont placé leurs canons en position d'attaque, ont indiqué des responsables du ministère.

Pékin appelle au calme

L'armée "est prête à mener une guerre totale", avait lancé vendredi le dirigeant nord-coréen Kim Jong-Un tandis que son allié chinois a appelé "au calme et à la retenue", exhortant les antagonistes à "s'abstenir de toute action susceptible d'aggraver les tensions".

La présidente sud-coréenne Park Geun-Hye, entrée en fonction il y a deux semaines, avait de son côté jugé la situation "très grave" et promis de répondre "fermement" à toute provocation du Nord.

Elle a réuni son cabinet ministériel lundi, pour la première fois depuis le début officiel de son mandat, mais plusieurs postes, dont celui de ministre de la Défense, restent à pourvoir.

afp/pym