Un séisme fait une centaine de morts dans le Sichuan, en Chine
Plus de 150 personnes ont été tuées samedi dans un tremblement de terre de magnitude 6,6 qui a frappé le sud-ouest de la Chine.
Un tremblement de terre de magnitude 6,6 a frappé samedi matin le sud-ouest de la Chine, faisant au moins 152 morts et des milliers de blessés, les autorités dépêchant de nombreux soldats en renfort pour les opérations de secours.
La catastrophe s'est produite au pied du plateau tibétain, dans la province du Sichuan, une région de forte activité tectonique déjà lourdement endeuillée en 2008 par un puissant séisme.(Voir encadré)
La secousse tellurique a duré une trentaine de secondes, son épicentre étant situé près de la ville de Ya'an. Elle a surpris la population juste après 08H00 (00H00 GMT), et de nombreux habitants se sont précipités dehors encore en pyjama, beaucoup de gravats encombrant les rues.
Plus de 260 répliques
Douze heures après le tremblement de terre, le bilan avait atteint 152 morts, a indiqué l'agence de sismologie nationale citée par l'agence de presse officielle Chine Nouvelle.
Plus de 260 répliques sismiques se sont succédé au cours de la journée, a indiqué le Quotidien du Peuple sur son site internet.
Les 140 kilomètres d'autoroute séparant la capitale provinciale, Chengdu, de Ya'an, la localité proche de l'épicentre, ont été interdits au trafic autre que celui des ambulances, qui fonçaient en nombre en direction de Chengdu, et des camions de l'armée et autres véhicules de secours, a constaté l'AFP.
Importants dégâts
Les premières photos de la catastrophe montraient des bâtiments peu élevés effondrés et des Chinois s'employant à dégager des personnes prisonnières des décombres.
Au moins 10'000 maisons ont été détruites, selon le gouvernement du Sichuan.
La construction des édifices en zones rurales chinoises est souvent de qualité médiocre et les normes antisismiques rarement respectées.
Plus de 2000 militaires ont été dépêchés en urgence, renforçant les secouristes déjà sur place pour les opérations de sauvetage.
Le nouveau président chinois, Xi Jinping, a demandé des efforts tous azimuts pour venir en aide aux victimes.
Le Premier ministre Li Keqiang s'est rendu dans la région touchée. "Les 24 premières heures sont cruciales pour sauver des vies", a-t-il lancé. Son prédécesseur, Wen Jiabao, s'était acquis une popularité en Chine en allant sur les lieux de catastrophes.
Séisme peu profond
Selon l'agence officielle Chine nouvelle, le séisme de samedi était de magnitude 7. Mais l'Institut de géophysique américain (USGS) l'a estimé à une magnitude 6,6. La profondeur a été évaluée à 12 kilomètres, assez faible pour favoriser l'ampleur des dommages.
agences/mre/lan
Publié
Séisme dans les îles Kouriles à l'est de la Russie
Un séisme de magnitude 6,1 a secoué les îles Kouriles, situées dans l'océan Pacifique à l'extrême est de la Russie, a annoncé samedi le Centre américain de géophysique (USGS). Aucune alerte au tsunami n'a été émise.
L'épicentre du tremblement de terre, d'une profondeur de 20,2 kilomètres, était situé à 98 kilomètres au sud-est de Severo Kurlisk, une ville de l'archipel très peu peuplé des îles Kouriles, selon l'institut américain. Ni victime ni dégât n'ont été signalés après le séisme qui s'est produit à 01h12 (15h12 en Suisse).
Le précédent de 2008
La province du Sichuan, une des plus peuplées de Chine, avait été frappée en mai 2008 par un tremblement de terre dévastateur qui avait fait quelque 87'000 morts et disparus.
La Chine est un pays coutumier des tremblements de terre, même si la population y est nettement moins sensibilisée au risque sismique qu'au Japon.
Elle a notamment été le théâtre de l'un des séismes les plus meurtriers de l'Histoire, dans la région de Tangshan (nord-est), en 1976, avec au moins 242'000 morts officiellement et jusqu'à 700'000 selon d'autres sources.