Une photo prise par satellite le 31 août montre de la vapeur s'échapper d'un bâtiment adjacent au réacteur d'une puissance de cinq mégawatts sur le complexe nucléaire de Yongbyon, indique mercredi l'Institut américano-coréen de l'Université Johns-Hopkins.
Le cliché montre que la Corée du Nord "semble avoir fait redémarrer le réacteur", précisent les chercheurs Nick Hansen et Jeffrey Lewis sur le blog de l'institut, 38 North.
Accroître la taille de l'arsenal nucléaire
Le réacteur "est capable de produire 6 kilos de plutonium par an que Pyongyang pourrait utiliser pour lentement accroître la taille de son arsenal nucléaire", poursuivent-ils.
Annoncé en avril La Corée du Nord avait annoncé en avril dernier le redémarrage prochain de ce réacteur nucléaire, arrêté en 2007 dans le cadre d'un accord international soutenu par les Etats-Unis.
Les révélations de l'institut américano-coréen interviennent au moment où les houleuses relations internationales avec la dictature nord-coréenne connaissent une légère accalmie.
ats/afp/vtom