Ioulia Timochenko, une dame de fer à la tresse blonde

Après près de trois ans de prison, Ioulia Timochenko est revenue sur le devant de la scène ukrainienne avec un discours très suivi dans le centre de Kiev, juste après la destitution du président Viktor Ianoukovitch.

Agée de 53 ans, cette femme élégante et rompue aux techniques de communication s'est faite connaître du monde entier en 2004. Reconnaissable à sa tresse traditionnelle, elle s'était faite l'égérie de la Révolution orange pro-occidentale qui secouait le pays.

Elle haranguait les foules à Kiev contre le Premier ministre de l'époque, également candidat à la présidentielle et soutenu par Moscou, Viktor Ianoukovitch. La coalition "orange" qu'elle formait alors avec Viktor Iouchtchenko l'emporte, soutenue par les Occidentaux, et au grand dam de la Russie de Vladimir Poutine.

Une politique aux nerfs solides

Les années de pouvoir ont ensuite défait cette alliance -- Timochenko quitte le gouvernement, puis en reprend la tête en 2007 -- jusqu'à la présidentielle de 2010, qui marque le retour victorieux de Viktor Ianoukovitch.

Les ennuis judiciaires commencent alors pour Mme Timochenko. Elle est condamnée en 2011 à sept ans de prison pour avoir signé en sa qualité de chef du gouvernement un accord gazier avec la Russie à des conditions jugées défavorables à son pays.

Son incarcération et sa condamnation deviennent très rapidement un écueil majeur dans les relations entre l'Ukraine et les Occidentaux, qui demandent sa libération.

Même derrière les barreaux, cette politique aux nerfs solides continue de combattre le pouvoir de Ianoukovitch. C'est ainsi qu'elle observe une grève de la faim de trois semaines pour protester contre des violences dont elle affirme avoir été victime.

Jeanne d'Arc et Thatcher comme références

Transférée en mai 2012 à l'hôpital de Kharkiv (est) afin d'y être soignée pour des hernies discales, elle accuse le président de l'y soumettre à une vidéosurveillance de tous les instants, jusque dans les toilettes. Cette femme menue avait acquis bien avant son incarcération sa réputation de "dame de fer".

Dans le bureau qu'elle occupait à Kiev, une statuette de Jeanne d'Arc, les mémoires de l'ex-Première ministre britannique Margaret Thatcher et un livre sur l'ancienne secrétaire d'Etat américaine Madeleine Albright montraient ses références politiques et la hauteur de ses ambitions.

afp/olhor