Les enjeux du vote de l'indépendance de l'Ecosse en cinq questions

Avant le référendum historique pour l'indépendance de l'Ecosse, la géant bancaire britannique Royal Bank of Scotland (RBS) a prévenu jeudi qu'il déplacerait son siège social en Angleterre si l'Ecosse choisissait l'indépendance.

La déclaration de cette entreprise emblématique, basée en Ecosse depuis près de 300 ans, intervient au moment où les dirigeants politiques britanniques multiplient les initiatives pour dissuader les Écossais d'opter pour la sécession.

Les conséquences économiques négatives sont l'un des principaux arguments du camp du "non". Mais quels sont les enjeux du scrutin et quelles seraient les conséquences d'un "oui" à l'indépendance le 18 septembre? Tour d'horizon en cinq questions.

Qui souhaite l'indépendance?

Le Parti National Écossais (SNP) milite pour l’indépendance. Fondé en 1934, ce parti de centre-gauche, se définissant comme social démocrate, connaît une certaine popularité à partir des années 1970.

En 2011, il remporte une écrasante victoire aux élections du Parlement semi-autonome écossais et obtient la majorité absolue. Fort de cette victoire, les dirigeants du SNP promettent alors l’organisation d’un référendum sur l'indépendance. Accepté en 2012 par le gouvernement britannique de David Cameron, ce référendum se tiendra le 18 septembre 2014.

Quels sont les arguments du SNP?

- Des bénéfices économiques: pour le SNP d'Alex Salmond, l'indépendance aurait des bénéfices économiques pour l'Écosse. Selon lui, l'Écosse est "l'un des pays les plus riches du monde" et aurait tout à gagner à se séparer du Royaume-Uni. Outre les revenus liés à l'exploitation pétrolière, de la pêche et de l'agriculture, les exportations écossaises forment le 70% de celles réalisées par le Royaume-Uni, selon une étude de l'institut d'études économiques d'Oxford.

- Plus de justice sociale: l'indépendance donnerait lieu à plus de politiques sociales en Écosse et in fine à davantage de justice sociale. Le parti entend réorienter la politique économique de '’Écosse (la fiscalité demeure pour l’heure l'apanage de Westminster) vers un modèle plus social à l'image des pays scandinaves.

- Se débarrasser des sous-marins nucléaires: indépendante, l'Écosse verrait ses compétences élargies à la Défense. Elle pourrait se "débarrasser" des sous-marins nucléaires britanniques, dont l'essentiel se situe sur le territoire écossais.

Une Écosse indépendante serait-elle viable?

Les partisans du "non" font valoir qu'une Écosse indépendante rencontrerait de grandes difficultés économiques. D'après eux, le pays deviendrait très dépendant des fluctuations des cours du pétrole (20% du PIB écossais proviendrait des revenus du pétrole de la mer du Nord) et du gaz.

Ils pointent également l’état de santé fragile des banques, notamment de la Royal Bank of Scotland, renflouée en 2008 par le gouvernement britannique afin de lui éviter la faillite.

Ce n’est pas l’avis d’Alex Salmond, chef de file du "oui". Il y a quelques mois le SNP a présenté un épais livre blanc intitulé "Le futur de l'Écosse: votre guide pour une Écosse indépendante". Traitant essentiellement de questions économiques, il est censé répondre à 650 questions et expose de manière détaillée les projets du gouvernement en termes de monnaie, de taxation, d'éducation, de défense ou de système social.

Quels changements au niveau institutionnel?

Selon Alex Salmond, cette nouvelle Écosse rejoindrait l'Union européenne et l'OTAN, mais conserverait la reine comme monarque et la livre sterling pour monnaie. Une transition qui pourrait prendre 18 mois minimum. Cependant, Londres a déjà prévenu qu'elle ne serait pas favorable à la négociation d'une union monétaire avec Edimbourg.

Quelles conséquences pour le Royaume-Uni?

- Le symbole: pour les Britanniques, l’indépendance de l'Écosse serait tout d'abord symbolique. Elle mettrait un terme à 307 ans d’union, et verrait le Royaume-Uni amputé de 9% de sa population et plus de 30% de son territoire.

- Les revenus du pétrole: l’Écosse entend aussi garder 90% des revenus des réserves pétrolières de la mer du Nord. Un point qui pourrait se révéler source de conflits.

- L'Irlande du Nord: l’indépendance écossaise pourrait par ailleurs avoir des répercussions en Irlande du Nord. Depuis deux ans déjà, les indépendantistes nord-irlandais du Sinn Féin réclament, eux aussi, la tenue d’un référendum sur cette même question en 2016.

Plus au Sud de l'Europe, les résultats de cette consultation seront également suivis de près par les Catalans. Le 9 novembre 2014, cette région d'Espagne organisera, un référendum sur l'indépendance.

Hélène Février (TV5 Monde)/sbad