Les autorités italiennes ont annoncé avoir secouru environ 1000 personnes tentant de rejoindre l'Europe par la mer en 24 heures. La marine notamment a achevé mercredi soir une opération de secours sur un navire marchand qui transportait "plus de 600 migrants, dont des femmes et des enfants".
Ce bateau de presque 100 mètres de long, ballotté par de fortes vagues parce que ses moteurs ne fonctionnaient plus, avait été repéré mardi par un hélicoptère militaire.
Plusieurs autres embarcations en détresse
Dans le même temps, les gardes-côtes italiens ont expliqué dans un communiqué avoir secouru près de 400 personnes mercredi. Appelés à l'aide, dans la matinée par téléphone par des personnes à bord d'un canot pneumatique au large des côtes libyennes, ils ont trouvé sur leur route deux autres embarcations en détresse.
Un bateau de pêche a ensuite signalé aux gardes-côtes avoir vu une embarcation naviguer tous feux éteints vers les côtes italiennes, à une dizaine de kilomètres au sud de la Sicile.
ats/fisf
400 personnes par jour
Depuis l'été 2013, l'Italie est confrontée à des arrivées massives sur ses côtes, une moyenne de 400 par jour environ, qui se sont encore accentuées avec la mise en place de l'opération de secours Mare Nostrum, progressivement remplacée par Triton.
Le week-end dernier, les secours maritimes italiens étaient déjà venus en aide à environ 2500 migrants à bord de plusieurs bateaux en détresse entre la Libye et la Sicile.