John Kerry en visite au Nigeria alors que des combats font rage à Maiduguri

De violents combats opposaient dimanche l'armée à Boko Haram à Maiduguri, fief historique des islamistes dans le nord-est du Nigeria, peu avant l'arrivée à Lagos du secrétaire d'Etat américain John Kerry.

Outre les incessantes attaques des islamistes dans le nord-est du pays, John Kerry vient évoquer l'avenir politique du pays, à trois semaines des élections présidentielle et législatives qui s'annoncent les plus serrées depuis le retour de la démocratie au Nigeria en 1999.

Opération militaire en cours

Alors même que le dirigeant américain était en route pour Lagos, la capitale économique du pays, une opération militaire aérienne et terrestre était en cours à Maiduguri, capitale de l'Etat de Borno, où un couvre-feu a été instauré.

La crainte d'une offensive islamiste contre cette ville planait depuis quelques mois, depuis que les insurgés ont commencé à conquérir une localité après l'autre dans la région.

Meeting présidentiel

C'est à Maiduguri qu'est né le mouvement Boko Haram en 2002 - d'abord une simple secte, qui s'est insurgée en 2009 pour devenir un groupe islamiste armé après l'exécution de son leader de l'époque par les forces de l'ordre.

Ces attaques surviennent au lendemain d'une visite du président nigérian Goodluck Jonathan dans la ville pour son premier meeting de campagne. "Je peux vous assurer que si je suis réélu président, le problème de l'insécurité sera traité", avait-il lancé à ses sympathisants.

agences/mac/jgal