L'auteur présumé de la fusillade de Charleston confronté aux familles

Décrit comme un nostalgique de l'apartheid, le jeune homme de 21 ans a comparu par vidéo interposée depuis la prison devant un tribunal de Charleston pour une audience de pure forme concernant ses chefs d'accusation et son incarcération.

Coupe au bol et regard fixe, en uniforme rayé de détenu et flanqué de deux gardes lourdement armés, le tireur présumé avait auparavant été inculpé pour l'assassinat de neuf personnes et "détention d'arme à feu dans le cadre d'un crime violent".

Déclarations émouvantes

Certains membres des familles ont pris la parole, des sanglots dans la voix: "Vous m'avez fait du mal, vous avez fait du mal à beaucoup de gens mais je vous pardonne, je vous pardonne", a déclaré la fille d'une victime. "Repentez-vous, confessez-vous à celui qui compte le plus, le Christ", a ajouté l'épouse d'une autre.

En fin de journée, la famille du suspect s'est dite "effondrée" et a exprimé ses condoléances aux familles des victimes. "Il est impossible d'exprimer notre état de choc, de chagrin et d'incrédulité sur ce qui s'est passé."

"Acte de terrorisme intérieur"

Arrêté jeudi, le jeune homme est accusé d'être l'auteur de la pire tuerie raciste aux Etats-Unis depuis des décennies, en ouvrant le feu avec un pistolet semi-automatique mercredi soir sur les participants à une soirée de lecture biblique dans la plus vieille église de la communauté noire de la ville.

Le ministère de la Justice a précisé qu'il allait enquêter pour savoir si cet acte était non seulement un crime motivé par la haine, comme il l'avait qualifié auparavant, mais aussi un "acte de terrorisme intérieur".

Selon son mandat d'arrêt, l'accusé a proféré des "propos racistes incendiaires" à un survivant, après avoir sagement assisté à une heure d'étude biblique puis s'être levé, l'arme à la main.

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afp/boi