"Des gens s'agrippaient à des gilets de sauvetage, c'était une vision horrible"
Alors que plus de 360 rescapés sont arrivés jeudi en Sicile, des membres des secours arrivés en premier sur les lieux du naufrage dans lequel 200 migrants ont disparu mercredi témoignent.
Arrivée sur les lieux environ une demi-heure après l'alerte lancée par les migrants eux-mêmes, alors que le bateau avait déjà coulé, l'équipe du "Dignity 1" de Médecins sans frontières (MSF) a évoqué "une vision horrible".
Mouvement de foule
L'embarcation, partie de Libye avec entre 600 et 700 personnes à bord, prenait l'eau, la salle des machines était inondée et l'embarcation était bloquée, à 15 milles au nord de la ville libyenne de Zouara.
"Des gens s'agrippaient désespérément à des gilets de sauvetages, à des bateaux, à tout ce qu'ils pouvaient trouver pour lutter pour leur vie, au milieu de personnes en train de couler et de ceux qui étaient déjà morts", a raconté Juan Matias, coordinateur de projet sur le "Dignity 1", selon un communiqué.
Mobilisé par les gardes-côtes italiens, le "Niamh", mis à la disposition des autorités italiennes pour les opérations de secours depuis le 10 juillet, est arrivé vers 10H50 GMT et a mis à l'eau deux canots pour s'approcher du bateau surchargé, qui s'est alors retourné, probablement sous l'effet d'un mouvement de foule
Plus de 500 migrants secourus
Une vaste opération de secours, impliquant sept navires et des hélicoptères qui ont largué des gilets et des radeaux gonflables pour permettre aux survivants de s'accrocher en attendant d'être tirés de l'eau a permis de secourir plus de 370 personnes, alors que la plupart des migrants ne savent pas nager.
Parallèlement, de nouvelles opérations de secours ont eu lieu jeudi matin. Sur Twitter, les gardes-côtes italiens ont ainsi annoncé avoir secouru 381 migrants à 30 milles des côtes libyennes, la marine italienne 101 autres dont le canot était en train de couler, et Médecins sans frontières (MSF) 86 autres, dont 11 femmes et un enfant.
jgal avec agences
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Les rescapés seront transférés vers d'autres régions
Des dizaines de migrants, essentiellement des hommes, étaient debout sur le pont du bateau à son arrivée à Palerme. Leur nationalité n'a pas été précisée. Débarqués sur un quai excentré du port, ils devaient subir un premier contrôle sanitaire avant de partir pour le continent.
"Les survivants seront transférés en bus ce soir dans des centres en Campanie, en Vénétie, en Emilie-Romagne et en Lombardie. Les parents et proches des victimes seront hébergés par Caritas. Quant aux corps, ils resteront à Palerme", a expliqué Francesca Canizzo, préfète de Palerme.
Six autres rescapés ayant besoin de soins médicaux urgents avaient été transportés mercredi soir par hélicoptère à Lampedusa, l'île italienne la plus proche des côtes africaines.
La Commission européenne appelle à des "actions concrètes"
A Bruxelles, la Commission européenne a appelé les dirigeants européens à passer à l'action. "Ce dont nous avons besoin maintenant, c'est du courage collectif de passer des déclarations aux actions concrètes, sinon les mots sonneront dans le vide", a averti l'exécutif bruxellois dans une déclaration commune.
Le Premier ministre français Manuel Valls s'est dit sur Twitter "déterminé à trouver des solutions collectives pour relever cet immense défi".