Seuls 118 députés ont soutenu la proposition de loi introduite par le député travailliste Rob Marris, contre 330 refus. Les députés n'avaient pas reçu de consigne de leur parti, même si le Premier ministre David Cameron avait clairement affiché son opposition.
La British Humanist Association a regretté l'issue de ce vote, le premier sur la question depuis 1997. "Les malades vont souffrir inutilement, seront obligés de se rendre en Suisse pour mourir voire de laisser illégalement leurs proches mettre fin à leur vie", a-t-il déploré.
Milieux religieux "soulagés"
Tout autre échos parmi les milieux religieux. Pour le chef de l'Eglise catholique d'Angleterre, ce vote envoie "le signal fort que la bonne approche pour soutenir les personnes en phase terminale est de leur offrir compassion et soutien à travers de meilleurs soins palliatifs".
Avant le scrutin, les principaux responsables religieux du pays avaient écrit une lettre commune aux députés pour leur demander de rejeter le texte.
afp/asch