Le comité d'urgence travaillera sur les réponses à apporter à une épidémie qui, selon Margaret Chan, a atteint des "proportions alarmantes". La réunion visera à établir si le virus Zika, bénin en apparence, mais soupçonné de provoquer une grave malformation congénitale, constitue une urgence sanitaire internationale.
"Le virus a été détecté l'an dernier dans la région des Amériques, où il se propage de manière explosive. Le niveau d'alerte est extrêmement élevé", a déclaré à Genève la directrice de l'OMS, Margaret Chan.
3 à 4 millions de cas attendus
Le Brésil, qui totalise plus de 4000 cas de microcéphalies, est le pays le plus touché. Plus de 1000 cas ont aussi été enregistrés au Honduras, où une enquête est en cours concernant un décès potentiellement lié au virus. Au total, l'OMS s'attend à trois à quatre millions de cas sur le continent américain.
Pas de traitement curatif
Le lien entre le virus et l'augmentation des microcéphalies "est fortement suspecté" mais "toujours pas établi", a souligné Margaret Chan.
L'Organisation soutient la hausse des mesures de surveillance dans les 23 pays qui ont trouvé des cas. Plusieurs ont été détectés en Suisse. Il n'existe pas de traitement curatif, ni de vaccin.
agences/jvia
Transmise par les moustiques
Le Zika, comme la dengue et le chikungunya, est une maladie transmise par les moustiques du genre Aedes, qui sévit principalement dans l'ensemble de la zone intertropicale.
Dans certains cas, la maladie peut avoir des conséquences dramatiques chez les femmes enceintes avec complications et malformations de leur bébé.
Les symptômes sont le plus souvent de type grippal (fièvre, maux de tête, courbatures) avec des éruptions cutanées, et se
manifestent dans les trois à douze jours qui suivent l'infection.
Appel des Etats-Unis
Le président Barack Obama avait lancé un appel mardi soir pour des actions urgentes contre cet agent pathogène qui se transmet par la piqûre d'un moustique, mais pas directement entre humains.
"Le président a souligné le besoin d'accélérer les efforts de recherche pour mettre au point de meilleurs diagnostics, des vaccins et des traitements et s'assurer que tous les Américains soient informés sur le virus zika", avait indiqué la Maison Blanche.