![Raoul Castro et Barack Obama se sont déjà serré la main à deux reprises en 2015. [AFP PHOTO/MANDEL NGAN]](https://img.rts.ch/articles/2016/image/4ovf9g-26037265.image?w=1280&h=720 "Raoul Castro et Barack Obama se sont déjà serré la main à deux reprises en 2015. [AFP PHOTO/MANDEL NGAN]")
Barack Obama se prépare à une visite historique à Cuba en mars
La visite entrera dans l'histoire: le président des Etats-Unis Barack Obama se rendra à Cuba les 21 et 22 mars prochains. Une illustration du rapprochement entre les deux pays après un demi-siècle de tensions.
Le 44e locataire de la Maison Blanche rencontrera le président cubain Raul Castro dans le but "d'améliorer le niveau de vie de la population cubaine".
Dans un message envoyé sur Twitter, Barack Obama indique que, tout en ayant encore des divergences avec Cuba, les Etats-Unis ont déjà fait des progrès importants dans la normalisation de leurs relations avec l'île communiste.
Dernière visite en 1928
La dernière visite d'un président américain en exercice sur l'île située au large de la Floride remonte à 1928, avec celle de Calvin Coolidge. En se rendant à La Havane, Barack Obama, qui quittera le pouvoir dans moins d'un an, deviendra donc le premier à fouler le sol cubain depuis la révolution castriste de 1959.
Après l'annonce du rapprochement entre Washington et La Havane en décembre 2014, les deux pays ont rétabli leurs relations diplomatiques en juillet 2015. Le secrétaire d'Etat John Kerry s'est rendu à La Havane en août pour la réouverture de l'ambassade américaine.
Rapprochement économique
A plusieurs reprises depuis, le 44e président des Etats-Unis a appelé à poursuivre la normalisation engagée, demandant au Congrès de lever l'embargo imposé à Cuba par John F. Kennedy en 1962 et sévèrement renforcé par la loi Helms-Burton de 1996.
Les liaisons aériennes commerciales régulières entre les Etats-Unis et Cuba, interrompues depuis plus de 50 ans, vont reprendre prochainement, ont annoncé cette semaine les deux pays. La loi américaine continue cependant d'interdire de voyager à Cuba pour des activités touristiques.
afp/br/jgal
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Réactions des candidats républicains
L'annonce de cette visite a suscité de vives réactions dans le camp républicain à l'approche de l'élection présidentielle de novembre.
Candidat à la Maison Blanche, Marco Rubio, né à Miami de parents cubains, a souligné qu'il ne se rendrait sur place que si l'île était "libre".
"Il n'y a pas d'élections à Cuba. Il n'y pas de choix à Cuba. (...) Aujourd'hui, un an et deux mois après l'ouverture, le gouvernement cubain reste aussi oppressif que jamais", a-t-il déclaré sur CNN, qualifiant le régime de La Havane de "dictature communiste anti-américaine".
Le sénateur du Texas, Ted Cruz, également en lice dans la primaire républicaine, a aussi critiqué l'initiative, déplorant que le président "permette que des milliards de dollars aillent à des tyrans qui détestent l'Amérique".
Depuis 50 ans, des centaines de milliers de Cubains ont émigré aux Etats-Unis.
La Havane salue "un pas supplémentaire"
La visite du président américain Barack Obama à Cuba prévue fin mars "constituera un pas supplémentaire vers l'amélioration" des relations entre La Havane et Washington, ont salué jeudi les autorités cubaines peu après l'annonce de ce déplacement par Washington.
Cette visite "constituera un pas supplémentaire vers l'amélioration des relations entre Cuba et les Etats-Unis", a déclaré devant la presse Josefina Vidal, responsable des négociations avec les Etats-Unis au ministère cubain des Affaires étrangères.