Cette "position commune" en vue d'un accord avec la Turquie - lui-même censé stopper l'afflux de migrants vers l'Europe - doit être présentée vendredi matin par le président du Conseil européen Donald Tusk au Premier ministre turc Ahmet Davutoglu.
Donald Tusk sera accompagné du président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, et de Mark Rutte, le Premier ministre néerlandais dont le pays assure actuellement la présidence tournante de l'UE.
"Prison à ciel ouvert"
Les trois dirigeants de l'UE devraient ensuite revenir dans la foulée vers les 28 dirigeants européens avec les résultats de cette négociation.
Peu avant l'ouverture du sommet européen à Bruxelles, le Premier ministre turc a toutefois fait savoir jeudi soir à Ankara qu'il n'accepterait aucun accord conduisant à transformer son pays en "prison à ciel ouvert" pour les migrants.
Chypre a de son côté réaffirmé jeudi la possibilité de bloquer l'accord, en l'absence de concessions d'Ankara sur le statut de l'île.
agences/fb
Vives critiques
Ce projet d'accord entre l'UE et la Turquie a fait l'objet de vives critiques. Plusieurs Etats membres craignent une illégalité de la mesure-phare du plan en négociation: le renvoi de tous les nouveaux migrants arrivant en Grèce depuis la Turquie, y compris les demandeurs d'asile.
D'autres refusent d'aller trop loin dans les contreparties promises à Ankara. En particulier Chypre, qui a évoqué jeudi pour la première fois un "compromis" possible.
Mais après l'annonce de la position commune trouvée en soirée, le président chypriote Nicos Anastasiades a déclaré que son pays est prêt à bloquer un éventuel accord vendredi s'il le juge nécessaire.
Hollande et Merkel prudents
"Je ne peux pas vous garantir qu'il y aura une conclusion heureuse", a déclaré le président français François Hollande au terme de cette première journée de travaux. "On est en bonne voie mais on n'est pas encore arrivés."
Angela Merkel a aussi manifesté sa prudence. "Les négociations (...) avec la Turquie ne seront pas très faciles", a dit la chancelière allemande, qui a tracé les grandes lignes de ce projet avec Ahmet Davutoglu lors d'un précédent sommet il y a dix jours avant de le présenter à ses homologues européens.