Le sexagénaire, naturalisé américain en 1987, avait été arrêté pour espionnage en octobre. Il avait été exhibé devant les caméras il y a un mois, implorant dans une confession orchestrée la clémence pour avoir volé des secrets militaires.
Son arrestation avait été révélée en janvier quand il était apparu dans un entretien que CNN réalisait dans un hôtel de Pyongyang avec un pasteur canadien emprisonné.
L'homme avait alors indiqué avoir espionné pour le compte "d'éléments sud-coréens conservateurs" et photographié des secrets militaires.
Un étudiant américain condamné à 15 ans
Selon les médias officiels nord-coréens, il a été arrêté à Rason au moment où il recevait une clé USB contenant des informations militaires secrètes et des données sur le programme nucléaire nord-coréen.
L'annonce de sa condamnation intervient un mois après la peine encore plus lourde, 15 ans de travaux forcés, prononcée à l'encontre d'un étudiant américain qui avait reconnu avoir volé du matériel de propagande dans un hôtel de Pyongyang.
ats/ptur