American Frontiers

L'aventure de cette série a commencé à Laredo, une ville frontière mexicaine à 98%. Nous la terminons à Duluth, une ville blanche à 90%. Trois semaines, 6 Etats, et 3001 miles -ça ne s'invente pas- plus tard, nous en savons un peu plus sur cette immigration qui change et trouble l'Amérique.

Attentes de l'autre

Avant d'être un thème politique lourd de sens, la réalité de l'immigration c'est d'abord le rapport à l'autre. Ce que l'Américain nous dit attendre du nouvel arrivant se limite souvent à de la simple politesse. Ce sont des histoires de voisinage comme ailleurs sur le globe. Mais si l'on traduit, ces citoyens (ou immigrés) de longue date demandent des efforts aux entrants: de mieux parler l'anglais, de plus s'engager dans la société... De leur côté, les immigrés voudraient être reconnus pour ce qu'ils apportent: le travail souvent acharné qu'ils produisent, les quartiers abandonnés auxquels ils redonnent vie.

Après, il y a la politique. Donald Trump a surfé sur l'idée tenace que l'immigré prend le travail d'un Américain. Si les experts martèlent que ce n'est pas vrai, bonne chance pour convaincre ces citoyens blancs qui ont vu les sans papiers débarquer dans leur secteur et les salaires baisser d'un tiers les années suivantes. Ceux-là continueront de rejeter les candidats politiques traditionnels.

>> Photos du voyage :

Une Amérique toujours fascinante

Mais sur notre route, nous avons aussi rencontré beaucoup d'exemples qui marchent. Des villes et des banlieues se redessinent, des quartiers retrouvent vie, grâce à des municipalités et des groupes d'immigrés volontaires. Et l'Amérique fascine toujours autant quand des initiatives individuelles arrivent à déplacer des montagnes. Un riche businessman ou un jeune entrepreneur n'attendent pas l'aval (et encore moins les subsides) d'une ville ou du gouvernement pour lancer un projet qui touche ou inclut les immigrés de façon positive.

Durant ce voyage nous avons vu cette Amérique osciller entre anxiété et optimisme, créer des ponts entre les communautés ou regarder vers le passé, embrasser la diversité ou réclamer plus d'assimilation. Inquiets ou confiants, nous avons en tout cas croisé des Américains et des immigrés concernés par le "vivre ensemble" et par l'avenir de ce pays bousculé, mais en mouvement.

Hazel, émigrée potentielle

Après trois semaines de route, je n'avais prévu aucune interview pour ce dernier jour afin de laisser le sort choisir le dernier interlocuteur du voyage. Et nous sommes tombés sur Hazel. Elle travaille au port de Duluth depuis quelques mois. Débarquant de l'Etat du Nouveau Mexique, on sent que son déménagement sur la frontière canadienne a été un choc culturel. Toute proportion gardée, elle décrit ce qu'un immigré peut ressentir a son arrivée.

Donc, pour terminer notre série sur l'immigration, nous avons ce simple témoignage d'une Américaine qui a fait à peu près le même trajet que nous, passant du Sud et Nord, d'une région de mixité à une ville presque exclusivement blanche et aux repères culturels bien ancrés. Regardez l'interview, vous verrez qu'Hazel est prête à devenir, elle aussi, une migrante. La boucle est bouclée.

Débarquer à l'église luthérienne Zion un mercredi soir c'est être parachuté sur la tour de Babel. Les jeunes réfugiés qui s'y retrouvent pour des cours d'anglais viennent des pays arabes, d'Afrique et d'Asie du Sud-Est. "12 langues!" annonce fièrement John Kline, le pasteur infatigable de cette congrégation. Son accueil des tous les réfugiés qui se présentent  n'a pas plu à tous les paroissiens. Beaucoup sont partis devant ce qui semble à certains  donner la priorité aux étrangers.

Le gouverneur Républicain de l'Iowa est contre l'accueil des réfugiés. Mais deux organisations ont fait venir près de 500 d'entre eux depuis un an avec l'aval de Washington (toujours l'écheveau: Etats contre Etat fédéral).

Filles dénudées et alcool partout

Les Syriens et autres réfugiés du Moyen-Orient viennent au compte goûte, la menace terroriste brandie par les conservateurs a fermé les vannes. Mais détail amusant, les exilés arabes préfèrent trouver asile dans d'autres pays tant l'image de l'Amérique est notoirement négative. Karim, un Irakien devenu Américain qui aide les réfugiés à s'installer à Des Moines raconte ça à sa manière: "Ils pensent qu'ils vont se faire tuer dans la rue. Ils croient que c'est plein de filles dénudées et qu'il y a de l'alcool partout. Mais quand ils arrivent, ils ne voient que des voitures et des gens qui travaillent, ils sont même surpris de ne voir personne traîner dans les rues comme chez eux. Alors ils appellent leurs proches restés au pays et leur disent: finalement c'est pas mal les Etats-Unis!"

Soirée à l'église luthérienne Zion de Des Moines:

Y a-t-il un pays dans le monde où la route ait pris une signification aussi importante qu’aux Etats-Unis? L'identité américaine passe par "la route". Après deux semaines de voyage, elle n'est plus une voie pour véhicules mais renvoie à des images culturelles: l'histoire, la conquête, la liberté, le commerce, la mobilité...

Mais pour tout dire, la route américaine est aussi une ligne de fuite fatigante où les notions de temps et d'espace se floutent, faisant place à un tourbillon d'images, de lumières et de courbes. C'est un sentiment partagé par les routiers à qui nous avons parlé dans ces "truck stops" où les chauffeurs se reposent après 11 heures obligatoires au volant. Et d'ailleurs pourquoi ne pas laisser la parole à l'un d'entre eux...

C'est un immense potager encerclé de logements sociaux au nord de Kansas City. De nouveaux immigrés venus d'Asie du Sud-Est ont le droit d'y cultiver un lopin de terre. Une association leur prête ce lieu pour qu'ils puissent gagner un peu d'argent en attendant de mieux parler anglais ou trouver un premier emploi. Mais la possibilité de vendre les fruits et légumes qu'ils cultivent a rendu ce quartier attractif (leur parcelle peut rapporter jusqu'à 1000 dollars par mois). Le loyer des logements étant très bas, des asiatiques viennent y habiter.

Dans ce cas d'école, les hispaniques déménagent un peu plus loin dans les quartiers que les noirs essaient de quitter pour aller dans les quartiers de classe moyenne que les blancs délaissent pour les quartiers plus huppés quand leur statut économique le permet.

Ici comme ailleurs aux Etats-Unis, l'extraordinaire mobilité sociale se fait le long de lignes ethniques et remodèle les quartiers.

Mister Sam, qui s'occupe du potager, décrit les changements démographiques de son quartier.

Cafés italiens, restaurants asiatiques, bars latinos... Depuis le début du voyage, nous nous arrêtons, selon l'humeur, dans les lieux qui font vivre ce métissage américain. Mais quand nous sortons de ces quartiers d'immigrés, nous retrouvons "Main street" (la rue principale) et cette Amérique blanche, besogneuse et sans diplôme, qui ne comprend pas l'indécision de l'exécutif face à l'immigration. Une frustration que l'on sent décuplée par le chiffre de 11 millions de sans papiers et une perte de pouvoir d'achat notable.

Les Trumpistes

On ne peut pas passer outre cette Amérique qui nous dit jour après jour que Trump la représente. Le candidat a délié les langues. Voici donc un florilège non exhaustif sur la question des étrangers offert par deux brocanteurs qui travaillent sur un marché fréquenté... par de nombreux immigrés.

Les miles défilent, les paysages changent. Les premiers rochers ont surgi de la route nous faisant réaliser que nous n'avons pas vu une colline depuis la frontière mexicaine. Moins de "strip malls" (commerces le long des grands axes), plus de fermes.  Nous entrons dans le grenier de l'Amérique.

Nous entrons aussi dans le vif du sujet. L'Oklahoma a relativement peu d'immigrés (6%) mais on ne leur déroule pas le tapis rouge et l'intégration, si elle existe, se fait par le travail. Pour bosser ils sont les bienvenus... Les immigrés ont clairement fait baisser le coût de la main d'œuvre. Si un ouvrier gagnait l'équivalent de 18 dollars de l'heure dans les années 80, il en gagne aujourd'hui 12.

Devant cette utilisation mercantile de l'immigration, une frustration est née chez certains leaders qui attendent plus de cet État.

Si se puede

Jose Solis est un activiste qui veut amener les hispaniques sur le devant de la scène politique. Comment? En monnayant le vote de cette minorité contre des soutiens politiques, en bref en faire un groupe d'intérêt.

Il y a quelques années, la municipalité de Farmers Branch, au nord de Dallas, a demandé aux propriétaires d'exiger de leurs locataires immigrés une preuve de la légalité de leur présence sur le territoire américain. L'affaire est allée devant la Cour suprême qui a rejeté cette initiative locale et condamné la ville à des millions de dollars d'amende pour avoir voulu prendre les lois d'accueil des immigrés à son compte.

Cet exemple rappelle qu'aux Etats-Unis, les lois locales et fédérales s'entremêlent souvent et compliquent l'imbroglio juridique posé par les 12 millions de sans papiers.

Tant bien que mal, ces immigrés illégaux ont pu se faire une petite place sans aucun document. Ils travaillent au noir, souvent très dur. Ils se débrouillent pour acheter des voitures (en passant par des parents ou des amis) et peuvent louer des appartements. La plupart ont des enfants nés aux Etats-Unis et qui sont donc... citoyens américains.

Ces illégaux ne sont pas "recherchés" par les autorités mais la règle est de vivre le plus discrètement possible de peur qu'un écart avec la loi ou un simple contrôle d'identité leur coûte une déportation immédiate.

Un quartier de sans-papiers

Farmers Branch est une ville dans la grande banlieue de Dallas où habitent un grand nombre d'immigrés illégaux. Ils parlent peu ou pas anglais et ne veulent surtout pas parler à des journalistes. Un jeune témoigne.

Après avoir étudié le menu sur un grand tableau noir, on se tourne vers le serveur. Chapeau de travers, petite moustache lissée, chemise à carreaux boutonnée jusqu'au col, manche retroussées laissant apparaître un tatouage sur l'avant bras. On regarde discrètement, mais pas de doute possible, c'est une carotte.

Pour ne pas détonner, on commande un capuccino décaféiné au lait d'amande et une salade à base de kale et betteraves bio. Aux tables de ce charmant café qui était une maison habitée par des Latinos jusqu'en en 2010, les plus jeunes ont les yeux rivés sur leur Mac, les trentenaires discutent business.

Le patron, un grand type sympathique, est conscient des conséquences de l'implantation des "anglos" (raccourci d'anglo-saxons) sur le tissu social de ce quartier historiquement hispanique. Il assure faire de son mieux pour s'intégrer et entretenir de bonnes relations avec ses voisins. Il voudrait en parler plus longuement mais s'excuse, il doit aller chercher du lait de soja.

Le fossé entre riches et pauvres s'agrandit dans tous les Etats-Unis. Mais il est plus visible dans des villes de taille moyenne comme Austin où la densité de population est forte. Et le quartier East Cesar Chavez est devenu le Ground Zero de la gentrification.

L'arrivée de classes moyennes blanches n'est pas préméditée mais les changements démographiques se font au détriment des minorités que la hausse des taxes foncières poussent en dehors des limites du quartier.

"J'aime voir un homme fier de l'endroit dans lequel il vit et j'aime que l'endroit dans lequel il vit puisse être fier de cet homme." Abraham Lincoln n'y allait pas de main morte sur les sentences! Qu'aurait-il pensé de San Antonio aujourd'hui, capitale hispanique des États-Unis avec 60% de latinos?

Le Texas esclavagiste a bien changé. L'appellation "Mexicanos", comme ils se surnomment souvent aujourd'hui, a remplacé les "chicanos", terme qui renvoyait à une immigration méprisable. Ils sont aujourd'hui nombreux à être nés ici et en ce beau dimanche d'octobre, ils se baladent tranquillement downtown alors qu'à New York ils courent vers leur deuxième (voire troisième) boulot de la la journée. "Je n'ai jamais senti de discrimination" va jusqu'à affirmer l'un d'entre eux.

San Antonio, capitale de l'intégration? Pas tout à fait. Le concept d'assimilation selon les règles du creuset n'existe pas aux US. Comme on ne gomme pas les lignes de démarcations ethniques chacun a tendance à rester dans sa communauté, dans son quartier.

Nous ne sommes plus dans un "melting pot" mais dans un "salad bowl" et les statistiques montrent que les Américains se réjouissent de cette diversité. (Si on grossit  ces statistiques: un tiers des Américains souhaitent la pluralité culturelle, un tiers voudrait que les immigrés s'assimilent, le dernier tiers se situant entre les deux).