Donald Trump aux abois avant le deuxième débat avec Hillary Clinton

A 20H00 (01H00 GMT lundi) à l'université Washington de Saint-Louis dans le Missouri, le milliardaire et l'ancienne secrétaire d'Etat se retrouveront face à deux modérateurs et un panel d'électeurs indécis, en direct sur les grandes chaînes des Etats-Unis.

La mission de Donald Trump est claire mais herculéenne: réparer les dégâts causés par la révélation vendredi de propos que le magnat de l'immobilier a tenus en 2005, tellement machistes et vulgaires qu'ils ont déclenché une tempête.

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Le candidat a vu fondre ses soutiens, des dizaines d'élus républicains ayant rompu avec lui depuis 48 heures. Le Grand Old Party est secoué par un mouvement de rejet de Donald Trump d'une ampleur inédite, à moins d'un mois de l'élection du successeur de Barack Obama..

Des déclarations embarrassantes au moment où le trublion républicain, familier des outrances, a un besoin criant de rallier une partie de l'électorat féminin et des modérés.

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Un débat qui s'annonce houleux

Avant même ce scandale, Hillary Clinton avait repris une avance confortable dans les sondages. Le débat s'annonce donc houleux, d'autant que le milliardaire avait été donné perdant après sa première confrontation avec la démocrate, le 26 septembre.

En position de force, Hillary Clinton tentera de convaincre que la vidéo de 2005 reflète le caractère profondément brutal et intolérant de son adversaire, "inapte" à la fonction présidentielle, en voulant pour preuve les propos tenus depuis un an par le candidat sur les minorités.

"Ce n'est pas un incident isolé. Il a dit des choses horribles identiques sur les Hispaniques, sur les Noirs, sur les musulmans", a souligné dimanche John Podesta, directeur de campagne d'Hillary Clinton.

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Hudson Institute

Après son acte de contrition, Trump contre-attaque

Quelle stratégie adoptera le magnat, poussé dans ses retranchements? "Il a présenté des excuses complètes et il va probablement le refaire ce soir", a assuré dimanche Rudy Giuliani, ancien maire de New York et farouche défenseur de Donald Trump.

Mais l'acte de contrition du candidat républicain, dans un message vidéo samedi, a été perçu comme peu sincère, car il a dans le même souffle attaqué Hillary Clinton pour les frasques extraconjugales de son mari.

Samedi, Trump a retweeté une vidéo du virulent site conservateur Breitbart, d'où est issu le directeur général de son équipe de campagne. On y voit trois femmes, Juanita Broaddrick, Kathleen Willey et Paula Jones, qui accusent depuis des années Bill Clinton de les avoir agressées sexuellement dans les années 1970 ou 1990, et Hillary Clinton de les avoir attaquées sans pitié pour défendre son mari.

afp/olhor