Ambiance studieuse et flèches acérées lors du débat de la droite en France

Soucieux de ne pas donner l'image d'un pugilat à moins d'un mois et demi de la primaire, les prétendants ont toutefois évité de s'adresser directement la parole, y compris les deux favoris Alain Juppé et Nicolas Sarkozy, placés par le hasard du tirage au sort à deux mètres l'un de l'autre.

Après une introduction d'une minute chacun, les sept candidats ont dressé les grandes lignes de leur programme économique, sans faire d'annonces nouvelles, affirmant leurs divergences sur les 35 heures ou le relèvement de l'âge légal de départ à la retraite.

Nicolas Sarkozy attaqué d'emblée

Premier orateur de la soirée, Jean-François Copé a lancé les hostilités en déplorant la politique selon lui timorée conduite entre 2007 et 2012 par Nicolas Sarkozy. "Il y a dix ans, en 2007, j'avais comme des millions de Français espéré en la rupture que proposait Nicolas Sarkozy pour notre pays (...). Cette rupture, malheureusement on ne l'a pas faite", a-t-il dit en préambule.

Prenant la parole peu après, Nicolas Sarkozy a associé à sa politique ses rivaux, qui ont tous été ministres ces dix dernières années - à l'exception du démocrate-chrétien Jean-Frédéric Poisson. "On a gouverné ensemble pendant cinq ans et nous avons eu à faire face à la crise la plus violente que le monde ait jamais connue depuis 1929", a-t-il soutenu, reprenant là un leitmotiv de ses discours.

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Alain Juppé considéré comme vainqueur

En dépit de l'ambiance studieuse de la soirée, on pouvait entendre par moments voler les flèches, notamment celle de Bruno le Maire ironisant sur l'expérience de ses rivaux: "Si vous voulez que tout continue comme avant, vous avez tout ce qu'il vous faut sur le plateau".

Conformément à une stratégie arrêtée avant la soirée, Alain Juppé s'est lui contenté de défendre ses positions. Car l'ex-Premier ministre partait avec un avantage sur tous ses adversaires: un statut de favori, construit au cours des deux dernières années et consolidé sondage après sondage.

Alain Juppé, cité par 35% des téléspectateurs comme le plus convaincant, est sorti vainqueur du débat selon un sondage Elabe pour BFM TV réalisé en fin de soirée. Les dernières enquêtes d'opinion lui prêtent désormais une avance d'une vingtaine de points sur Nicolas Sarkozy au second tour, le 27 novembre.

Le maire de Bordeaux devance Nicolas Sarkozy qui est lui nommé par 21% des personnes interrogées. Troisième, Bruno Le Maire avec 15%, suivi de François Fillon (13%). Les trois autres prétendants sont sous les 10%.

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AFP - Dominique Faget

agences/kg/mre