![L'Euphrate, long de 2330 kilomètres, prend sa source en Turquie, avant de passer en Syrie (photo), puis en Irak. [PHOTONONSTOP - Frédéric Soreau]](https://img.rts.ch/articles/2013/image/3pqjnw-27789782.image?w=1280&h=720 "L'Euphrate, long de 2330 kilomètres, prend sa source en Turquie, avant de passer en Syrie (photo), puis en Irak. [PHOTONONSTOP - Frédéric Soreau]")
Le groupe Etat islamique va se replier sur la vallée de l'Euphrate
Le groupe Etat islamique (EI) va replier son "califat" sur la vallée de l'Euphrate après la perte des villes irakienne Mossoul et syrienne Raqqa, a indiqué mercredi un responsable américain.
C'est à Mossoul qu'Abou Bakr Al-Bagdadi, le chef de l'EI, avait proclamé son "califat" en juin 2014. Les troupes irakiennes ont déjà reconquis la partie est de la ville et s'apprêtent à prendre d'assaut la vieille ville dans la partie ouest.
Pour les militaires américains, le groupe Etat islamique est sévèrement affaibli après plus de deux ans et demi de campagne militaire internationale contre lui.
Perte de 65% du terrain
Ses dirigeants ont commencé à quitter Raqqa vers des endroits plus sûrs, plus en aval dans la vallée de l'Euphrate.
Ils sont "probablement" en train de réorganiser leur administration en "noyaux résilients ou redondants" pour pouvoir continuer à fonctionner en dépit des coups de boutoir de la coalition, a estimé le responsable américain.
Selon ce dernier, les djihadistes ont perdu "65% du terrain", qu'ils contrôlaient à leur expansion maximale en 2014. Le Pentagone estime qu'ils ne disposent plus désormais qu'au maximum de 15'000 hommes.
agences/fb
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Al-Bagdadi en fuite
Le chef de l'EI, Abou Bakr Al-Bagdadi "est vivant", mais a quitté Mossoul à l'approche des troupes irakiennes.
Il "n'exerce probablement aucune influence tactique sur la manière dont la bataille est menée" contre les forces irakiennes, a ajouté le responsable américain de la défense, sous couvert d'anonymat.
Abou Bakr Al-Bagdadi est traqué par le commandement américain des forces spéciales et les agences américaines de renseignements, comme l'avait été avant lui le chef d'Al-Qaïda Oussama ben Laden.
Nouveaux pourparlers de paix le 23 mars à Genève
Du côté de la Syrie, le gouvernement de Damas et les groupes d'opposition sont invités à reprendre les pourparlers de paix sous l'égide de l'ONU le 23 mars à Genève, a annoncé l'émissaire spécial de l'ONU pour la Syrie. Les quatre premiers cycles se sont achevés sans résultat concret.
Autre calendrier: les Etats-Unis organiseront le 22 mars une réunion ministérielle des 68 pays de la coalition contre l'EI pour "accélérer les efforts internationaux en vue de vaincre" les djihadistes en Irak et en Syrie, a indiqué jeudi la diplomatie américaine.
Les Etats-Unis sont en train d'envoyer 400 soldats supplémentaires en Syrie pour appuyer l'offensive contre Raqqa, fief de l'EI, a indiqué jeudi un porte-parole militaire américain.