L'état de catastrophe naturelle déclaré en Floride après le passage d'Irma

La mesure du président américain permet de débloquer d'urgence des moyens supplémentaires.

"La mauvaise nouvelle, c'est qu'il s'agit d'un grand monstre", a déclaré Donald Trump depuis la Maison Blanche, de retour d'un week-end à Camp David. "Pour le moment, nous nous inquiétons des vies, pas du coût", a-t-il ajouté.

Le président a émis le souhait de pouvoir se rendre en Floride le plus vite possible, a déclaré le vice-président Mike Pence à l'issue d'une réunion de crise.

"Quelle que soit la direction que prendra l'ouragan Irma, nous y serons en premier. Nous y serons avec des moyens et de l'aide, pour sauver des vies et pour aider à reconstruire ces Etats et ces communautés", a assuré Mike Pence.

Rétrogradé en tempête tropicale

L'ouragan Irma a été rétrogradé en tempête tropicale, même si la force de ses rafales de vent reste proche de celle d'un ouragan, a annoncé lundi matin le Centre national des ouragans (NHC) américain. L'oeil d'Irma se trouvait à 08h00 locales (14h00 heure suisse) à 170 kilomètres au nord de Tampa, avec des vents soufflants jusqu'à 110 km/h.

Après avoir frappé l'archipel des Keys, à l'extrême-sud de la Floride, le cyclone a touché terre une seconde fois à Marco Island, dimanche vers 21h35 heure suisse, sur la côte occidentale de la péninsule, à une trentaine de kilomètres de Naples, où la mer est montée de près de deux mètres. Les météorologues attendent des inondations de 3,5 à 5 mètres dans cette région, où vivent plus d'un million de personnes.

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Irma devrait par la suite remonter plein nord, menaçant notamment Tampa, dont l'agglomération compte plusieurs millions d'habitants.

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Après avoir longé la côte, il devrait pénétrer plus en avant dans les terres en direction du nord de l'Etat, puis du sud-ouest de la Géorgie lundi après-midi. Il devrait alors faiblir en tempête tropicale, selon le centre américain des ouragans (NHC), puis en simple dépression tropicale mardi après-midi.

Un total de 27 morts

Fait sans précédent, 6,3 millions de Floridiens, soit près du tiers de la population de l'Etat, ont reçu l'ordre d'évacuer les zones menacées par la dépression. Plus de 4 millions de clients étaient privés d'électricité, selon les services d'urgence.

Les autorités s'attendent à des dégâts énormes, qui pourraient atteindre 15 à 50 milliards, suivant les estimations. Au total, Irma a laissé 27 morts dans son sillage, un bilan qui s'est encore alourdi en Floride avec trois victimes, tuées dans des accidents de la route samedi et dimanche matin.

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Selon le service de météorologie Accuweather, les ouragans Irma et Harvey, qui avait provoqué des inondations catastrophiques au Texas, vont coûter 290 milliards de dollars (275 milliards de francs). Cette somme correspond à 1,5 point de pour cent du PIB des Etats-Unis.

ats/tmun