La victime est un conducteur de bulldozer qui combattait le sinistre, a indiqué le commandant du département californien des forêts et de protection contre les incendies (Calfire).
Les flammes ont submergé la partie ouest de Redding, une ville de 90'000 habitants.
Le feu a traversé un cours d'eau jeudi soir et "se déplace si rapidement que les forces de l'ordre procèdent à des évacuations le plus vite possible. Il y a eu des blessés chez les civils et les pompiers", a ajouté le porte-parole de Calfire.
Une dizaine de bâtiments ont brûlé
Plus d'une dizaine de bâtiments sont partis en fumée, selon les autorités. Cet incendie, l'un des nombreux qui ont touché la Californie cet été, a dévasté plus de 11'300 hectares, dont près de 4000 rien que pour la journée de jeudi.
La Californie a subi d'immenses feux de forêt en octobre dernier et fait face en décembre à l'incendie "Thomas", l'un des plus dévastateurs de son histoire.
afp/ptur