La Station ornithologique suisse prend sous son aile les oiseaux du pays depuis un siècle

La science en plein essor ainsi que l'industrialisation croissante ont motivé à l'époque de sa constitution de nombreuses personnes à protéger les oiseaux, explique Livio Rey, collaborateur communication de la station. Selon lui, les thèmes de l'époque restent d'actualité aujourd'hui.

"Le travail en soi n'a pas tellement changé, seulement les méthodes", explique Livio Rey. L'ornithologue passionné Alfred Schifferli, qui a mis une chambre à disposition de la nouvelle station chez lui à Sempach en 1924 et en est devenu le premier directeur, était un visionnaire. Son objectif demeure: comprendre l'avifaune locale et préserver sa diversité pour les générations futures.

La coordination du baguage des oiseaux était au départ l'une des tâches principales de la station. Celle-ci a également créé une bibliothèque d'ouvrages ornithologiques afin de rassembler des connaissances sur les oiseaux et de les rendre accessibles à tous.

Cahier des charges étoffé

Grâce au soutien financier croissant des passionnés de tout le pays, la station a pu se consacrer à d'autres tâches. Les locaux mis à disposition dès 1946 à l'hôtel de ville sont rapidement devenus trop étroits, si bien que la station a obtenu en 1955 un nouveau bâtiment au bord du lac. C'est à cette époque qu'elle a été transformée en fondation.

Plus d'un demi-siècle plus tard, la structure a ouvert un nouveau bâtiment administratif et, en 2015, un centre de visite. Ce dernier accueille aujourd'hui près de 40'000 visiteurs par an. Son service de renseignements gratuit répond à plusieurs milliers d'e-mails et d'appels téléphoniques par an.

Parmi les étapes importantes de l'histoire de la station figure notamment l'utilisation de géolocalisateurs, qui ont révolutionné les connaissances sur la migration des oiseaux ces dernières années. Comme ils ne nécessitent qu'une petite batterie légère, ils permettent de suivre le comportement migratoire des petits oiseaux. Auparavant, seuls des émetteurs GPS étaient utilisés pour enregistrer les mouvements des grands oiseaux comme les aigles ou les cigognes.

Longue liste d'espèces menacées

La surveillance des populations d'oiseaux reste très importante pour montrer comment ils se portent. "L'avifaune reflète la manière dont nous gérons l'environnement", relève Livio Rey. Il souligne que la liste rouge des oiseaux nicheurs menacés est très longue.

Pour la réduire, il faut revaloriser les habitats. "Malheureusement, beaucoup ont été détruits au cours des cent dernières années", explique Livio Rey. C'est pourquoi la station a lancé le projet "essor de l'avifaune", qui a déjà créé 450 hectares de précieuse surface naturelle.

Il est nécessaire d'agir pour le bien-être des oiseaux en particulier dans les zones humides et les zones agricoles, en créant des jachères florales, en plantant des haies et en revalorisant les zones humides.

Depuis peu, la station agit également sur le plan international, en coordonnant le plan d'action pour les oiseaux terrestres migrateurs dans la région Afrique-Eurasie afin d'assurer à long terme la survie de ces volatiles dans leurs quartiers de reproduction et d'hivernage, ainsi que lors de leurs déplacements.

ats/ami