La fermeture de la brasserie Cardinal était annoncée il y a 20 ans

Fondée en 1788 par l'aubergiste François Piller, reprise en 1877 par Paul-Alcide Blancpain, Cardinal trouve son nom actuel en 1890, en hommage à la première nomination d'un évêque fribourgeois, Gaspard Mermillod, comme cardinal par le Pape Léon XIII. Elle déménage en 1904 de la Basse-Ville vers le plateau de Pérolles.

Groupée en 1970 dans la holding Sibra avec les fribourgeois Beauregard, zurichois Weber, argovien Salmen et chaux-de-fonnier Comète, Cardinal se positionne comme marque nationale. Le groupe devient numéro deux du secteur en Suisse, derrière Feldschlösschen.

>> Le reportage du 4 mai 1988 sur le cartel des brasseurs suisses :

Jusqu'à un premier coup de tonnerre en 1991: dans un marché de la bière sous pression, le groupe de Rheinfelden (AG) prend une participation "significative" dans Sibra. Il avalera aussi l'ex-numéro trois suisse, le zurichois Hürlimann, en mai 1996.

29 octobre 1996: la première annonce de fermeture

Séisme ensuite: la holding Feldschlösschen-Hürlimann (FHH) annonce, le 29 octobre 1996, la fermeture de Cardinal à l'automne 1998, arguant de surcapacités.

Au bord de la Sarine, 200 emplois sur 300 sont voués à disparaître. Employés, syndicats, politiciens, journalistes et citoyens s'indignent. Paul Zbinden, président du conseil d'administration de Sibra et membre de celui de FHH, démissionne. Daniel Blancpain, vice-président de l'organe de contrôle de Sibra, aussi.

Une manifestation est prévue dès le lendemain devant la brasserie. Le même jour, les autorités fribourgeoises rencontrent le nouveau président de la direction de FHH, Gérard Stalder, sifflé, hué à son arrivée.

Les dirigeants politiques réclament du groupe brassicole alémanique qu'il reconsidère sa décision, que celui-ci affirme "définitive". Plusieurs réunions suivront, les exécutifs formulant diverses propositions pour assurer le maintien du site.

6 novembre 1996: manifestations et boycotts

Le 6 novembre, près de 10'000 personnes participent à une manifestation de soutien des employés. La première d'une longue série d'événements: fondation de l'association Point Cardinal, appels au boycott de la bière Feldschlösschen, marche sur Rheinfelden, etc. Le centre de résistance se trouve cependant surtout dans le chef-lieu et ses environs.

Une pétition intitulée "Sauvez Cardinal" récoltera quelque 130'000 signatures en quatre mois. Le conseil d'administration de FHH fait lui notamment paraître dans plus de 20 quotidiens une pleine page expliquant le bien-fondé de sa décision.

Les autorités fribourgeoises et FHH trouvent finalement un accord le 14 avril 1997. Entre 80 et 100 emplois sont sauvés, FHH renonçant à près de la moitié des quelque 200 suppressions d'emplois annoncées.

>> Le témoignage d'un ouvrier dans le TJ midi du 15 avril 1997 :

25 février 1998: un accord pour un sursis

Le 25 février 1998, un nouvel accord est paraphé pour maintenir Cardinal à Fribourg jusqu'en 2004. Sur les 122 emplois liés à la production, 92 seront conservés, contre les 62 prévus en 1997. Entre-temps, les actionnaires de Sibra et de FHH acceptaient une fusion des deux groupes.

3 novembre 2000: un nouvel acteur

Le brasseur danois Carlsberg entre en jeu le 3 novembre 2000: il rachète le secteur boissons de FHH pour 870 millions de francs. L'opération comprend notamment 2600 employés et huit sites de production, dont celui de Cardinal, qui devient "la tête de pont" de Feldschlösschen en Suisse romande.

31 août 2010: l'annonce de la fermeture

Une tête qui sera tranchée le 31 août 2010. Feldschlösschen ferme la brasserie fribourgeoise pour concentrer dès juin 2011 sa production à Rheinfelden. Le transfert d'une commande chez le français Kronenbourg ne permet pas de conserver deux sites en surcapacité.

>> Le sujet du 19h30 du 31 août 2010 sur l'annonce de la fermeture :

Une nouvelle vague de protestations démarre, mais la réaction n'est pas aussi vive qu'en 1996. Quelque 3000 personnes manifestent le 4 septembre, Point Cardinal reprend du service.

>> Le reportage du 19h30 du 4 septembre 2010 sur la manifestation :

22 juin 2011: la dernière bière brassée

Après de difficiles négociations, 30 des 75 employés restants bénéficient d'une retraite anticipée, 35 continuent sur d'autres sites. Certains ont préféré quitter la brasserie. La dernière bière y est brassée le 22 juin 2011.

>> Le reportage de Couleurs Locales du 22 juin 2011 sur la dernière bière brassée :

vkiss, avec ats