La ville de Genève questionne ses symboles et monuments publics liés au racisme

Les autorités municipales genevoises ont mandaté deux professeurs de l'Institut des hautes études internationales (IHEID) pour réaliser une étude sur 33 lieux publics, monuments ou noms de rue potentiellement problématiques au regard du racisme, du colonialisme ou de l'esclavagisme.

Cette initiative fait suite à un mouvement national et international de remise en cause d'édifices dédiés à d'illustres personnages historiques, qui a démarré aux Etats-Unis et s'est propagé dans plusieurs pays européens. En Suisse, ce débat a aussi été ouvert, notamment à Neuchâtel autour de la figure de David de Pury, dont le rôle dans le commerce d'esclaves au Brésil a été critiqué.

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Débattre de manière documentée

La Ville de Genève a donc souhaité prendre les devants avant qu'une polémique n'intervienne. Cette démarche a été initiée par le conseiller administratif Sami Kanaan dans le cadre de son année de mairie en 2020. Dans un communiqué du Conseil administratif, celui-ci insiste sur le fait que cette étude "s'inscrit dans la volonté de disposer d'une solide base documentée [...] afin de pouvoir engager un dialogue constructif et participatif autour des cas problématiques".

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"À Genève, nous avons la chance de vivre dans une ville dont on célèbre souvent la diversité culturelle, la vocation internationale et le rôle de capitale des droits humains. Il était d'autant plus important d'aborder cette question hautement sensible et complexe, mais de manière documentée", explique Sami Kanaan mardi dans le 12h30.

Le rapport présenté mardi conclut une première phase de ce processus. Long de 180 pages, il se veut avant tout factuel et sans jugement de valeurs sur les événements ou personnes impliquées. Au total, 33 lieux publics sont étudiés, autours de personnalités telles qu'Henri Dunant, Jean-Jacques Rousseau, Voltaire, Gandhi, Madame de Staël ou encore Carl Vogt, qui donne son nom à un bâtiment de l'Université de Genève et qui a déjà fait l'objet de plusieurs initiatives ces dernières années à Genève. Toutes ces figures sont scrutées dans une perspective historique en lien avec la problématique citée.

"Carl Vogt est connu pour son travail politique et son engagement au niveau de la science, mais il a aussi été explicite dans ses écrits et ses conférences sur ses points de vues racistes, sexistes ou contre les personnes handicapées, et c'est un pan de son histoire qui doit être connu", explique l'un des auteurs de l'étude dans le 12h45.

>> L'interview des Pr. Mohamed Mahmoud Mohamedou et Davide Rodogno dans le 12h45 :

"Comprendre l'histoire au lieu de l'effacer"

Les auteurs du rapport recensent ensuite l'éventail des dix actions possibles, allant de l'inaction à la destruction en passant par la recontextualisation. "Il s'agit aussi de sortir des réactions parfois très dures, que je comprends mais qui ont le défaut d'effacer l'Histoire, alors que le but est de la contextualiser et de la comprendre", souligne Sami Kanaan. "On traverse des rues et des places portant des noms qu'on connaît bien, et on se rend compte qu'il s'agit en fait de personnages qu'on connaît mal."

Ainsi, "il y a des solutions intermédiaires entre ne rien faire et tout effacer. Par exemple, je ne pense pas qu'il faille effacer Carl Vogt. Une statue, c'est lui faire beaucoup d'honneur par rapport à son passé, mais on peut mettre sous les plaques de rue une explication de qui était Carl Vogt dans toute sa complexité", illustre l'ancien maire de Genève. "Dans l'absolu, il n'y a rien d'intouchable", rappelle-t-il.

>> L'interview complète de Sami Kanaan dans le 12h30 :

KEYSTONE - Martial Trezzini

Cinq suggestions sont enfin émises en vue de la deuxième phase de l'opération, qui commence dès le mois de mars et doit permettre de déterminer des solutions qui pourront permettre de répondre à la fois aux enjeux mémoriels et antiracistes. Les premières propositions d'actions concrètes seront mises en consultation d'ici la fin de l'année.

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Sujet radio: Raphaël Leroy

Adaptation web: Pierrik Jordan