Des parasites s'attaquent aux herbiers du jardin botanique de Genève

Le Lasioderme du tabac (Lasioderma serricorne) ne mesure que quelques millimètres, mais il a été détecté récemment dans une partie des collections des herbiers du jardin botanique de Genève (CJBG). Le nuisible est particulièrement vorace, menaçant près de six millions d'échantillons de végétaux en provenance du monde entier. Plusieurs dégâts sont déjà apparents: des bouts de fleurs et de feuilles ont disparu.

Les herbiers des CJBG contiennent les prototypes zéros de plusieurs espèces, un matériel scientifique indispensable aux chercheurs du monde entier. Ceux qui étudient ces plantes ont besoin de pouvoir accéder à ce matériel, explique mercredi dans le 19h30 Nicola Schoenenberger, directeur des CJBG: "Chaque fois que des scientifiques retravaillent sur ces groupes d'espèces, ils doivent revenir vers le premier échantillon qui a servi de témoin pour la description de l'espèce".

Opération de sauvetage

En raison de la chaleur et de l'humidité des locaux, l'insecte prolifère à vitesse grand V. Pour protéger la collection patrimoniale et en vue d'éradiquer le ravageur, les CJBG ont mis sur pied une opération de sauvetage.

"La salle touchée contient 700'000 échantillons d'herbiers", affirme Nicola Schoenenberger. Pendant une semaine, 24 heures sur 24, des collaborateurs de l'institution, épaulés par des membres de la protection civile, se sont relayés pour trier le matériel, le déplacer, avant de confiner les herbiers infectés.

"Le matériel a été mis sous plastique et déplacé sous une grosse bulle", indique au 19h30 Nathalie Rasafolo, collaboratrice scientifique des CJBG. "Le principe, c'est de mettre les échantillons dans cette bulle qui sera soudée hermétiquement". Par la suite, l'air sera filtré, l'oxygène enlevé, puis de l'azote sera réinjecté pour étouffer l'ensemble des insectes et les tuer à n'importe quel stade de leur vie.

Il y a quelques années, le problème aurait été vite réglé par le biais d'insecticides. Mais aujourd'hui, ils sont interdits en Suisse. Au total, cette opération coûte environ 200'000 francs. Pour éviter que le lasioderme ne réapparaisse, les CJBG vont repenser la climatisation des locaux.

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RTS - Sarah Clément

Sujet TV: Julien Chiffelle/Gianluca Agosta/Camille Lanci

Adaptation web: Miroslav Mares