Asclepios 1, une mission spatiale menée sous les Alpes suisses

Six étudiantes et étudiants suisses et internationaux s'apprêtent à vivre une aventure hors du commun, en participant durant huit jours à une mission lunaire avec pour objectif de conduire plusieurs expériences scientifiques.

Mais pour cette mission baptisée Asclepios 1, nul besoin de fusée: elle se déroule en Suisse, quelque part dans les entrailles des Alpes valaisannes et bernoises. Plus précisément, à 400 mètres sous la surface, dans les galeries d’accès au barrage du Grimsel (BE), où une copie conforme d'une station lunaire a été créée par l'association Space@yourservice de l'EPFL.

La base est équipée d'une cuisine, d'une salle de sport et de lits à étage. Seule la gravité n'a pas pu être reproduite. "Dans la cuisine, on a de quoi faire des pâtes, du riz, des crêpes... On a des menus délicieux créés par une étudiante en nutrition à l’Université de Genève", explique Eléonore Poli, commandante de bord pour cette simulation.

>> Le reportage de Romain Carrupt dans La Matinale :

Keystone - Valentin Flauraud

Objets de recherches bien réels

Malgré tout, l'équipement est sommaire, car les astronautes sont avant tout là pour travailler. Dans des tentes prévues à cet effet, des expériences seront menées, dont les données vont être utilisées par les universités.

Parmi les objets de recherche, les techniques de filtration des sols, la création de bioplastiques ou encore la mise en place de moyens de communication à longue portée, indispensable pour communiquer avec le centre de contrôle, installé à Guttannen (BE), où 16 autres participantes et participants coordonnent la mission et étudient leurs camarades.

"Les astronautes vont être isolés, on va donc tester l'impact de l'isolement sur leur psychologie, on va aussi tester des expériences liées au traitement des déchets, etc. Donc comment vivre dans une station spatiale durant huit jours", détaille Elfie Roy, cheffe de projet.

Leur rapport de mission sera publié fin août avec l’espoir de faire avancer la recherche spatiale. Il aura fallu deux ans de travail pour imaginer le projet et trouver les 250’000 francs nécessaires à l’organisation de la mission. Aujourd'hui, le rêve est devenu réalité. Et il permettra peut-être à certains participants ou à certaines participantes de tester leur limites, en vue peut-être d'une véritable mission dans les étoiles.

"Simuler une mission avec toutes les procédures"

Claude Nicollier participe à ce projet Asclepios 1 avec ces étudiants de l'EPFL. Interrogé mardi dans La Matinale de la RTS, l'astronaute et astrophysicien a résumé l'intérêt de cette expérience en trois mots: science, éducation et communication.

"L'idée est vraiment de simuler une mission spatiale sans quitter la surface de la Terre, mais avec toutes les procédures, la rigueur, la discipline et la curiosité d'étudier les phénomènes naturels, la physiologie et la psychologie de façon aussi proche que possible d'une véritable mission spatiale", a-t-il expliqué.

>> L'interview de Claude Nicollier dans La Matinale de mardi :

Romain Boisset/jop