Il y a 25 ans, deux avalanches meurtrières s'abattaient sur Evolène, tuant 12 personnes
Le 21 février 1999, après un mois de précipitations, deux énormes avalanches engloutissaient les hameaux de Villa et La Sage, près d'Evolène (VS), tuant 12 personnes. Une vingtaine d'habitations, chalets, granges et voitures sont également endommagés, ensevelis ou détruits.
Aujourd'hui à Evolène, on se souvient encore. Andrée Fauchère, qui a vécu le drame, avait écrit un livre témoin de cet événement exceptionnel. "Quand vous n'avez jamais vu ça, que c'est vraiment hors norme, vous êtes dans la sidération, cela faisait plus de 300 ans qu'il n'y avait pas eu de pareille avalanche", raconte-t-elle dans le 12h45.
"On a vécu difficilement cet épisode. En plus des touristes, des gens de la commune sont décédés dans l'avalanche. Personne n'aurait imaginé qu'un événement d'une telle ampleur puisse arriver", relate de son côté Patrick Sierro, vice-président d'Evolène.
Homicide par négligence
Après l'avalanche, les habitants de la commune valaisanne ont parlé de fatalité. Mais la justice a condamné pour homicide par négligence un guide valaisan et l'ex-président de la commune d'Evolène.
Selon le Tribunal fédéral, ce dernier aurait dû ordonner l'évacuation d'un chalet où le danger était qualifié de "moyen", tandis qu'il a reproché au premier de ne pas avoir fermé une route où le risque était élevé.
Un épisode d'une intensité rarissime
Vingt-cinq ans après, les professionnels de la montagne et les spécialistes se souviennent: l'hiver 1999, marqué par plus d'un millier d'avalanches qui ont fait 17 morts en Suisse, a laissé une trace traumatique profonde. Un épisode d'une intensité rarissime.
![Vue aérienne d'une des deux avalanches qui a touché la région d'Evolène le 22 février 1999. [KEYSTONE - FABRICE COFFRINI]](https://img.rts.ch/articles/2024/image/bsilps-28411891.image?mw=1280 "Vue aérienne d'une des deux avalanches qui a touché la région d'Evolène le 22 février 1999. [KEYSTONE - FABRICE COFFRINI]")
En l'espace de quatre semaines, cinq à huit mètres de neige fraîche sont tombés sur le versant nord des Alpes. On ne comptait plus les routes et les voies ferrées coupées, les localités isolées, parfois sans électricité, avec des centaines de milliers de touristes bloqués, en Valais mais aussi dans l'Oberland bernois.
Coulées interminables
En à peine un mois, pas moins de 1200 avalanches ont causé alors des dégâts d’environ 600 millions de francs dans le pays (sans compter les pertes touristiques), ensevelissant 28 personnes, dont 17 n'ont pas survécu.
L'hiver avalancheux 1999 a occupé les chercheurs du SLF, dont le chef prévisionniste Thomas Stucki, pendant plusieurs années. De multiples études ainsi qu’un livre d'environ 600 pages ont été rédigés. Diverses mesures ont été prises, comme la création du système intercantonal d'alerte précoce et d'information en cas de crise (IFKIS), développé par le SLF et précurseur du système SLFPro utilisé aujourd'hui.
Depuis la catastrophe, la commune est également dotée d'une nouvelle carte de risques, de pare-avalanche, d'un radar et de 5 déclencheurs automatiques pour réduire la menace. Le drame a changé l'approche de ces dangers dans tout la Suisse.
lan avec ats
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