"Il faut analyser chaque situation avec attention avant de placer un enfant"

Chargé d'enquêter sur les dysfonctionnements qui ont permis à un père d'abuser de ses enfants durant des années, Claude Rouiller a présenté fin septembre un rapport sévère envers les services vaudois concernés. Un mois plus tard, les autorités cantonales ont présenté mardi les membres de la commission interdisciplinaire d'éthique et de protection créée pour soutenir le Service de la protection de la jeunesse (SPJ) dans le traitement des cas limites (voir encadré ci-dessous).

Le président de cette commission Jean Zermatten affirme mardi dans La Matinale de la RTS qu'il n'avait jamais vu de tels cas auparavant et utilise même le terme "tsunami". Il ajoute que les collègues avec lesquels il en a discuté à l'étranger ont aussi été ébahis par la gravité des faits et par le fait qu'ils ont pu être commis durant une si longue période sans être détectés.

Un organe consultatif

Après avoir lu le rapport, Jean Zermatten remarque un certain fatalisme dans la façon d'agir des autorités compétentes. A ses yeux, si des dysfonctionnements sont toujours possibles, dans le cas du père abuseur, des signaux ont été donnés à de nombreux professionnels, mais ils ont jugé que les faits étaient mineurs. "Une certaine routine s'est installée dans cette histoire", regrette le président de la commission.

Pour Jean Zermatten, la nouvelle commission va offrir un "plus" dans des cas de cette gravité. Il s'agit d'un organe consultatif à la disposition du SPJ dans les situations complexes ou présentant un grave danger pour l'enfant. L'expert en droit des enfants précise que la commission n'a pas le pouvoir de s'autosaisir, mais devra être saisie par les autorités.

Concrètement, quand on se demande s'il faut ou non placer un enfant, on demandera à la commission et celle-ci procédera à une analyse. Les experts qui la compose proviennent de divers horizons puisqu'il s'agit de spécialistes du droit, de la médecine, de la pédopsychiatrie, de la criminologie et du travail social.

L'importance du principe de précaution

"Il faut juger chaque situation individuellement pour prendre une décision", estime Jean Zermatten, pour qui il est important de respecter le principe de précaution. La commission aura ainsi accès à toutes les informations et tous les dossiers liés au cas particulier.

Jean Zermatten revient aussi sur le traumatisme des enfants placés jusque dans les années 80 et estime qu'une telle situation n'est plus possible aujourd'hui. Selon lui, il existe désormais des garanties et des contrôles et on n'est plus dans une période de placement presque automatique. "Cela ne veut pas dire que tout placement est bon", conclut l'expert.

Propos recueillis par Romain Clivaz

Adaptation web: Frédéric Boillat