Des bactéries intestinales pourraient avoir un impact sur la dépression

Une équipe de chercheurs belges a analysé les échantillons de selles de plus de 1000 personnes volontaires et a observé que deux familles de bactéries étaient systématiquement moins nombreuses chez les personnes dépressives, y compris celles qui sont sous traitement par antidépresseurs.

L'étude d'une population témoin de 1000 Néerlandais a validé ces conclusions d'un lien statistique entre le nombre de certaines bactéries et le niveau de bien-être et de santé mentale, explique l'article publié dans la revue scientifique Nature Microbiology.

L'étude ne démontre pas de lien de cause à effet, souligne toutefois Jeroen Raes, l'un des auteurs principaux. Il a ajouté que la compréhension des liens entre intestin et cerveau en est à ses balbutiements.

Des propriétés anti-inflammatoires

Dans l'émission CQFD, le médecin et microbiologiste Jacques Schrenzel, responsable du laboratoire central de bactériologie des HUG (Hôpitaux universitaires de Genève), indique que l'intérêt de cette étude repose en particulier dans son ampleur, qui a permis de confirmer des éléments qui étaient déjà supputés dans plusieurs petites études.

Les familles de bactéries concernées, Coprococcus et Dialister, sont connues pour avoir des propriétés anti-inflammatoires. Or, "l'on sait par ailleurs que l'inflammation des tissus nerveux joue un rôle important dans la dépression. Donc, notre hypothèse est que les deux sont liés d'une façon ou d'une autre", a expliqué Jeroen Raes, professeur de microbiologie à l'université KU de Louvain.

Pour Jacques Schrenzel, trois grands mécanismes sont possibles pour expliquer l'influence de ces bactéries. Le premier serait une migration de globules blancs, "chatouillés" par les bactéries, qui migreraient dans d'autres tissus et causeraient des problèmes de type maladie. Le second serait le lien par l'intermédiaire du nerf vague entre cerveau et intestin.

Le troisième mécanisme serait lié à la production de composés par les bactéries, des déchets produits par exemple quand elles vivent dans nos intestins et qui auraient une influence sur notre organisme, soit en circulant dans le sang à la manière des hormones, soit comme des neurotransmetteurs.

Idée "intrigante"

"L'idée que des substances issues du métabolisme de microbes puissent interagir avec notre cerveau - et donc avec notre comportement et nos sentiments - est intrigante", reconnaît Jeroen Raes.

"Jusqu'à présent, la plupart des études portaient sur les souris ou sur un petit nombre de personnes et les résultats étaient mitigés et contradictoires", a-t-il expliqué.

ats/ebz