Galapagos: "George" la tortue a un cousin

C'est ce qu'affirme une étude publiée lundi dans un magazine
américain.



Découvert en 1971 sur l'île de Pinta dans l'archipel équatorien
des Galapagos, "George le solitaire" , une tortue mâle géante, vit depuis
en reclus à la station de recherches Charles Darwin sur l'île de
Santa Cruz.

George n'a pas de descendance

Aucune femelle de son espèce n'a été découverte sur l'île de
Pinta et "George", malgré de nombreuses tentatives, n'a jamais
réussi à s'accoupler avec des femelles d'autres sous-espèces.
Jusqu'à présent la communauté scientifique pensait que la
sous-espèce incarnée par "George" disparaîtrait avec lui.



Depuis leur découverte par Charles Darwin qui a étudié leur
comportement pour rédiger sa théorie de l'évolution, déjà trois des
14 sous-espèces de tortues des Galapagos ont disparu.

Une tortue cousine découverte

Mais des chercheurs de l'université canadienne Okanagan en
Colombie-Britannique espèrent que des tortues de la sous-espèce de
"George" pourraient se trouver sur l'île voisine d'Isabela. Une
équipe internationale de scientifiques de l'université américaine
de Yale a identifié une tortue ayant la moitié de ses gênes en
commun avec "George", a affirmé la revue Current Biology dans son
numéro daté du 1er mai.



Selon ces chercheurs, il s'agit "clairement d'une première
génération hybride entre les tortues originaires d'Isabela et de
Pinta". Leur rêve désormais est de découvrir une tortue
"génétiquement pure" de la sous-espèce de Pinta parmi les quelque
2000 tortues recensées sur l'île d'Isabela. L'étude qui va
mobiliser une vingtaine de chercheurs devrait durer deux
mois.



afp/hof